El pastor John Muñiz cree que el liderazgo debe ser compartido. Por eso la Segunda Iglesia Reformada de Jersey City abre su púlpito a los predicadores de la congregación, fomenta la educación superior e incluso ofrece clases de teología.
El pastor John Muñiz cree que el liderazgo debe ser compartido. Por eso la Segunda Iglesia Reformada de Jersey City abre su púlpito a los predicadores de la congregación, fomenta la educación superior e incluso ofrece clases de teología. Todo ello en nombre del empoderamiento.
Hace años, Luis Pérez y su mujer, Diana, buscaban una iglesia en la que pudieran coexistir sus distintas tradiciones religiosas. Él era pentecostal y ella católica.
Terminaron en la Segunda Iglesia Reformada, sin esperar que la tradición reformada se convirtiera en un hogar espiritual.
"El pastor John Muñiz nos acogió a mi mujer y a mí en su congregación cuando estábamos rezando y buscando un nuevo hogar espiritual", dice Pérez. "Su actitud sin prejuicios y su orientación espiritual nos ayudaron en la transición a la tradición reformada".
La iglesia también proporcionó una base para la eventual llamada de Pérez al ministerio. Cuando fue ordenado en la Iglesia Reformada de Rhinebeck en Nueva York en 2007, su mentor de siempre, John Muñiz, participó en el servicio.
Pérez es sólo uno de los líderes que salen de Second Reformed. La congregación -y su pastor- se centran en equipar a los líderes como un componente clave del ministerio.
La congregación de Jersey City, en Nueva Jersey, se reúne en una iglesia gótica ornamentada. Ha sido reimaginada varias veces a medida que nuevas oleadas de inmigrantes se asentaban en este barrio situado a menos de seis millas de Ellis Island. En la última generación, la mezcla cultural de la ciudad se ha alejado de su herencia europea y ha adoptado los colores y sabores de los pueblos africanos, hispanos, hindúes y árabes.
Durante 25 años, Muñiz ha predicado y vivido un evangelio encarnado desde sus gradas, su púlpito y su salón social, y más allá de los muros de la iglesia, en la comunidad. La diversa congregación de 80 miembros dio la bienvenida a 20 nuevos miembros el año pasado. Diecisiete nacionalidades conforman ahora la Segunda Iglesia Reformada como las manos y los pies de Jesús al llegar a su barrio, mayoritariamente hindú y musulmán.
Cómo empezar
Cuando Muñiz llegó por primera vez, Second Reformed no crecía tan rápido como esperaba. Así que se formó en cómo llegar a los distintos grupos religiosos y étnicos del barrio, asesoró a posibles líderes y enseñó a las personas que llegaban a la congregación lo que significaba ser reformado.
En los primeros días, literalmente recorría las calles, hablando con la gente del barrio sobre cómo veían a la Segunda Reformada. Entonces una congregación completamente alemana, contrataron al pastor nativo de Puerto Rico porque se enfrentaban a cambiar o cerrar. Algunos en la comunidad llamaban a la iglesia "el castillo encantado" por su arquitectura gótica y la falta de iluminación. Algunos pensaban que era una secta. Muñiz corrigió los malentendidos sobre la iglesia. Explicó la fe histórica reformada, dio más información sobre la iglesia e invitó a la gente a venir. También hizo cambios sencillos en el exterior, que ayudaron a mejorar la impresión.
"Construí relaciones", dice. "Algunos vinieron y se quedaron, otros no, pero las relaciones fueron clave para cambiar las percepciones".
Énfasis en la educación
Muñiz considera que la educación superior es una forma de "dar forma al cambio social y a la fe, y expandir el reino de Dios", por lo que capacita a los congregantes ofreciéndoles muchas oportunidades de aprender en Second Reformed.
Una feligresa, Jennifer Finucane, ha sido profundamente impactada por la tutoría de Muñiz. Llegó a Second Reformed en 2001, como una nueva cristiana en busca de un lugar con buena enseñanza y predicación. Nacida en Nairobi, Kenia, Finucane llegó a los EE.UU. cuando era una adolescente, y tenía unos 40 años cuando vino a Cristo. En Second Reformed, Muñiz la animó a seguir un programa de certificación ofrecido en la iglesia a través del Seminario Teológico de Nueva York (NYTS). Ella lo completó, luego obtuvo su maestría en educación religiosa en NYTS, y actualmente está cursando su M.Div. Ella dirige la clase de educación de adultos en la iglesia y ocasionalmente predica también.
"El pastor Muñiz... nos trata como a una familia", dice. "A medida que se va formando, comparte constantemente con nosotros lo que va aprendiendo. Nos hace partícipes de su comunidad de aprendizaje, por lo que nosotros también podemos beneficiarnos."
Unidad en la diversidad
"Reunirse y contar historias construye comunidad.koinonia, dice Muñiz. "Muchos ministerios pasan por alto esto. Pero escuchar lo que costó ser aceptado en este país, compartir los valores culturales y lo que significa ser cristiano es un proceso. Tengo que lidiar con mis propios prejuicios personales; siempre me he creído abierto, pero he tenido que aprender a escuchar."
Esta escucha más profunda ha llevado al liderazgo a la convicción de que la voz de Muñiz no será la única que se escuche en Second Reformed. Otros predican y enseñan, y el consistorio refleja la diversidad de su congregación: hombres y mujeres de África, Asia y América aprenden y dirigen juntos.
"Mi enfoque es el empoderamiento -intelectual, emocional y espiritual- para que los líderes puedan empoderar a otros", dice Muñiz. "Creo en el modelo de discipulado de Jesucristo. No sólo les dio a los discípulos la teología, sino que les dio la práctica. Volvían y hablaban de lo que iba bien y lo que iba mal.
"Si me pasa algo, la congregación estará bien. Todos están comprometidos con el ministerio. Ahora se nos ocurren ideas que no se me habían ocurrido. Lo agradezco; va a hacer que la iglesia sea mejor".
La iglesia sigue celebrando una vez al mes su "potluck", en el que se comparten comidas étnicas, trajes tradicionales, música y, a veces, bailes culturales. Muñiz dice que sigue siendo la herramienta más eficaz para unir a la diversa congregación. Todos pueden degustar, compartir y, literalmente, caminar al ritmo de diferentes tambores. Otras prácticas que unifican a la congregación son cantar himnos y escuchar el texto en diferentes idiomas, y dedicar tiempo a la instrucción del Catecismo de Heidelberg durante cada servicio.
"La capacidad [de Muñiz] de relacionarse con personas de diferentes orígenes ha creado una congregación vibrante formada por un tapiz de naciones, un microcosmos del reino de Dios", dice Pérez. "Recuerdo claramente que nos pedía que hiciéramos una introspección sobre la pregunta '¿Quién es nuestro prójimo?' durante el culto y la comida después del culto. Al compartir las comidas y los relatos, pudimos descubrir un parentesco con personas con las que de otro modo no habríamos [conectado].
"La pregunta del pastor John -¿quién es mi prójimo?- se ha convertido en mi pregunta, y en la de mi congregación, ya que les hago la misma durante el culto".
Ore por los esfuerzos de alcance de Second Reformed en las crecientes comunidades hindúes y árabes de Jersey City.
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