Viajes de misión, remezclados

Los estudiantes de los viajes del Proyecto Timothy de este verano hicieron algo más que viajar al extranjero durante una semana de proyectos de servicio: aprendieron a liderar.

Los viajes de misión pueden tener como objetivo haciendo. Los viajes al extranjero pueden consistir en proyectos de construcción, dirigir un campamento infantil o enseñar inglés.

Pero también pueden ser simplemente ser. Que ser lleva a las importantes y prácticas lecciones de liderazgo que los estudiantes de todo el ACR obtuvieron este verano a través del Proyecto Timothy, una experiencia misionera de dos semanas para participantes de secundaria y universitarios, con énfasis en el desarrollo del liderazgo.

Equipos de siete a ocho estudiantes y líderes viajaron a uno de los cuatro lugares -Brasil, India, Italia o Perú- para trabajar con los misioneros del ACR y los socios de la misión en una experiencia intensiva de liderazgo e inmersión cultural que les ayudó a profundizar en sus ideas de liderazgo y ampliar su conciencia cultural. También les dio la oportunidad de poner en práctica sus habilidades de liderazgo.

Crecimiento del liderazgo

Durante la orientación, tras realizar evaluaciones para descubrir sus puntos fuertes y sus dones espirituales, los estudiantes recibieron el encargo de ser líderes en sus viajes. Los viajes de una semana de duración proporcionaron lecciones de flexibilidad, paciencia y otras cualidades esenciales de liderazgo.

"Antes del viaje, me habría considerado una seguidora; me gustaba recibir órdenes y cumplirlas. Esa era mi zona de confort", dice Elizabeth Fil, que trabajó con JJ y Tim TenClay, personal de la misión del ACR en Italia. "Sin embargo, en el viaje, tuve que hacer lo mío y dirigirme a mí mismo. Nadie me enseñó a conectar y a superar la barrera del idioma. Así que, en general, crecí obligándome a salir de mi zona de confort".

A veces el crecimiento del liderazgo surge de cosas pequeñas, como le ocurrió a Brenna Ellington, que también fue a Italia. Respondió a la petición de trenzar el pelo de una niña de Casa Mia, uno de los lugares donde el equipo prestó servicio. Rápidamente, la petición de una niña se extendió a todas las niñas de Casa Mia, y Ellington se encontró trenzando el pelo de cada niña, a veces varias veces a lo largo del día.

Mientras trenzaba el pelo por enésima vez, sintió que el Señor le decía: "Brenna, tienes que rezar por ellos".

"Así que empecé a rezar", dice. "Recé para que recordaran a sus extraños amigos americanos. Recé para que recordaran su fe, y que hay gente ahí fuera que se preocupa por ellos".

Inmersión cultural

En cada uno de los cuatro lugares los estudiantes participaron en experiencias culturales intencionadas. En Perú, el personal de la misión del ACR Albino y Sandy Rodríguez trabajan con jóvenes del campo que llegan a la ciudad de Cusco para ampliar su formación. Muchos de los jóvenes indígenas se separan de sus familias por primera vez y no tienen contactos en la ciudad, por lo que los Rodríguez les ayudan a encontrar empleo y alojamiento.

Durante el viaje, los estudiantes visitantes y los peruanos locales realizaron actividades intencionadas para aprender unos de otros y llegar a los "porqués" culturales. Por ejemplo, los estudiantes estadounidenses y los peruanos cocinaron y se sirvieron mutuamente una comida cultural típica, y luego discutieron por qué las cosas se hacen de esa manera: ¿Quién se sirve primero? ¿Cómo se sienta la gente? ¿Cómo se espera que se comporte la gente?

Otro día, equipos mixtos de peruanos y estadounidenses participaron en "The Amazing Race: Cusco". Corrieron por la ciudad, completando tareas que eran trabajos reales que los jóvenes peruanos suelen hacer cuando vienen a Cusco a estudiar. Los equipos pelaron patatas, recogieron basura en la calle, ayudaron a transportar ladrillos en una fundición de ladrillos y transportaron productos en el mercado.

Experiencias como éstas ayudaron a que ambos grupos de jóvenes se entendieran mejor y se conectaran a pesar de la barrera del idioma.

"Aprendí que las relaciones se construyen con mucho más que palabras", dice Holly Mungovan, que viajó a Perú. "Aunque algunos de nosotros apenas hablábamos español, y los peruanos hablaban muy poco inglés, encontramos la manera de comunicarnos con nuestro amor compartido por Cristo".

Un impacto profundo

Stephen Graham llevó a Brasil $6 de pelotas hinchables y Jolly Ranchers. Los compartió un día en que el equipo se reunió con niños en una aldea del Amazonas. Quedó impresionado por la reacción.

"Cosas tan pequeñas trajeron tanta felicidad", dice. "Me sentí realmente humilde. Su reacción me ayudó a darme cuenta de que quiero mostrar que realmente soy cristiano en lugar de esconderlo en mi interior".

"¿Por qué no podemos vivir como si fuéramos misioneros todo el tiempo sin importar dónde estemos?"

El equipo que viajó a la India visitó un orfanato y distribuyó animales de peluche, cada uno de los cuales contenía una Biblia de audio en el idioma nativo de los niños. Los peluches y las biblias de audio forman parte de JP Sundararajande la RCA. Sundararajan trabaja con Audio Scripture Ministries, un socio misionero del ACR, para distribuirlos.

Muchos de los voluntarios se dieron cuenta de que podría ser el primer peluche que estos niños recibieran.

"Sus habitaciones estaban llenas de risas y alegría de ellos jugando con los peluches, pero la verdadera alegría eran las Biblias en audio en su idioma", dice Garrett Longino.

"Aunque estuvimos una hora y media, que no era mi objetivo al estar allí, vi que el poco tiempo que estuvimos tenía el poder de cambiar completamente sus vidas gracias a la palabra de Dios".

Transformar las comunidades

Los viajes de misión pueden marcar a los jóvenes de una manera que produzca un cambio duradero.

Estudiantes como Jessie Bundz planean llevar a sus iglesias de origen los nuevos conocimientos y la visión sobre el liderazgo. La iglesia de Bundz está buscando un pastor de jóvenes, y sus experiencias de servicio en Italia la desafiaron a dar un paso adelante como líder en su grupo de jóvenes y le dieron una visión de cómo su comunidad podría ser transformada.

"Me gustaría ver crecer nuestra comunidad", dice. "Es muy posible que haya personas que pasen por el aro día a día cuando podrían estar creyendo, esperando, viviendo y sirviendo en Cristo.

"Durante este viaje me he sentido llamado a ser un líder en mi iglesia, y a ayudar a transformar a la gente y a la comunidad".

A través de sus variadas experiencias, los estudiantes crecieron en valor, en sensibilidad cultural y en su compromiso con Dios, todas ellas características fundamentales de los líderes cristianos.

"Me mostró la alegría que se encuentra en la vida en Cristo", dice Ashley Bakker, que fue a la India. "Me hizo temer a Dios de una manera hermosa, me inspiró a vivir mi fe aún más profundamente, y me humilló al ver lo grande que es su reino".

¿Quiere conectar profundamente con su fe y con nuestro mundo? Visite www.rca.org/volunteer y busque una oportunidad de voluntariado.

Reza por la próxima generación de líderes en la iglesia, pidiendo a Dios que desarrolle su capacidad para dirigir bien.

Gracias a Dios por las relaciones sólidas con el personal de nuestra misión y los socios que permiten el aprendizaje mutuo.