Las comunidades de las Islas Vírgenes de EE.UU. están preparadas para la reconstrucción

Las iglesias de la RCA en las Islas Vírgenes de EE.UU. están explorando posibilidades de reconstrucción que ayuden cuando llegue el próximo huracán.

El ACR envió a dos miembros del personal a las Islas Vírgenes de EE.UU. la semana pasada para evaluar la recuperación de las islas después de los poderosos huracanes de este otoño y para hacer planes sobre cómo el ACR y las iglesias locales pueden ayudar en los próximos meses y años. Stephanie Soderstrom, coordinadora de Compromiso de Voluntarios, y Scott Engelsman, coordinador y facilitador de desarrollo y compromiso de Misión Global, se reunieron con los pastores y líderes de la Iglesia Reformada de Santo Tomás y la Iglesia Reformada de Santa Cruz.

Aquí, Englesman comparte más información sobre lo que vio en las islas y los planes de respuesta a desastres del RCA en el futuro:

Devastación y desesperación son las dos palabras que utilizaría para describir lo que vi la semana pasada en las Islas Vírgenes. Santo Tomás y Santa Cruz se vieron muy afectados por los huracanes Irma y María este otoño y, en muchos sentidos, las islas siguen destrozadas. Sin embargo, la desesperación está empezando a ser sustituida por la esperanza y la gente está haciendo planes para el futuro. 

Thomas Reformed Church, que proporcionó cientos de comidas al día tras la tormenta, ha cedido ese trabajo a la Cruz Roja Americana y al Ejército de Salvación. La iglesia ha centrado sus esfuerzos en la reconstrucción y hace unas semanas acogió a su primer grupo de voluntarios. Decenas de grupos ayudarán en los próximos meses, y todas las plazas de voluntarios se han cubierto hasta agosto de 2018. Para más información sobre el voluntariado en St. Thomas, póngase en contacto con RCA Volunteer Engagement: volunteer@rca.org o 616-541-0895.

Todavía se pueden ver fácilmente los efectos de los huracanes en ambas islas. Vimos edificios de apartamentos de cuatro pisos que ya no tienen paredes a ambos lados. Cientos de casas y edificios han quedado reducidos a escombros. Según estimaciones optimistas, sólo se ha restablecido el 35% de la energía eléctrica en las islas. La mayoría de la gente aún no tiene acceso a agua potable.

Pero también hay mucha esperanza en el futuro cuando se habla con los líderes no gubernamentales de las islas. Aunque todavía hay que reparar las líneas eléctricas, la gente está haciendo planes para reconstruir sus comunidades. Me animó escuchar que esas conversaciones no son sólo sobre "cómo volver a donde estábamos", sino sobre "cómo podemos reconstruir para minimizar los daños la próxima vez que llegue un huracán".

Nuestras iglesias están explorando posibilidades que ayuden a sus comunidades a capear futuras tormentas. Thomas Reformed Church está estudiando la posibilidad de reabrir un pozo de la propiedad y convertir su sótano en una cisterna de agua dulce para que la comunidad disponga de una fuente local de agua en caso de emergencia; de este modo no tendrán que depender de los envíos de agua embotellada desde fuera de la isla. También están estudiando la infraestructura para la electricidad, explorando paneles solares o un molino de viento en lugar de depender del gas para hacer funcionar los generadores, ya que el gas es uno de los recursos más escasos después de una tormenta. La Iglesia Reformada de Santa Cruz está hablando con el grupo de recuperación a largo plazo de su isla para explorar cómo formar parte de los esfuerzos de recuperación.

El ACR aportó inicialmente $25.000 para alimentos y agua en las semanas posteriores a los huracanes. Aunque todavía no sabemos con qué proyectos a largo plazo ayudará el ACR a nuestras iglesias, sabemos que podremos desempeñar un papel clave en el envío de voluntarios y financiación gracias a la generosidad que ya han mostrado nuestros donantes. El objetivo es reconstruir de forma que nuestras iglesias y sus socios puedan capear mejor las tormentas y responder a las necesidades locales sin necesitar tanta ayuda externa la próxima vez. Nos planteamos preguntas como, ¿Cómo sería si la iglesia tuviera fuentes alternativas de agua y energía y no tuviéramos que esperar por agua embotellada? y, ¿Cómo podemos reconstruir de forma que beneficie a los planes futuros de nuestra comunidad?

Estoy impaciente por ver la visión final de la reconstrucción que surja de los equipos de recuperación y reconstrucción a largo plazo de ambas islas. Sabemos que Santo Tomás y Santa Cruz tendrán un aspecto diferente al de antes, pero estoy seguro de que volverán más fuertes que nunca. Estamos agradecidos por su continuo apoyo a estas comunidades.