Unidos por la pintura de la casa

Cómo un campamento de verano para niños dio lugar a un movimiento ecuménico de jóvenes a lo largo del Mississippi.

Cómo un campamento de verano para niños dio lugar a un movimiento juvenil ecuménico a lo largo del Misisipi

La mujer vivía en un pueblo cercano a la frontera entre Illinois y Iowa, a una hora y media de la sala de urgencias más cercana. Llevaba muchos años con mala salud y pasaba frecuentemente por el hospital. Dependía de la amabilidad de amigos y vecinos para que le ayudaran con el mantenimiento de su casa, así como para el transporte en sus numerosos viajes al hospital.

Un día, la mujer necesitó inesperadamente acudir a urgencias. Recorrió su lista habitual de contactos, llamándolos para ver si podían hacer el largo viaje. Nadie respondió. Sin saber a quién recurrir, la mujer decidió llamar a un hombre que había conocido el verano anterior y que, junto con un grupo de estudiantes, se había ofrecido a pintar el exterior de su casa.

Ese hombre era Steve VanWyhe, director de los ministerios juveniles de la Second Reformed Church de Fulton, Illinois.

"Después de no hablar con ella durante unos meses, esta señora se acercó a mí en un momento de necesidad, y pude llevarla a urgencias y quedarme con ella mientras la trataban", dice VanWyhe. "Dios utilizó nuestro campo de trabajo para conectarnos y... me sentí humilde al ver cómo Dios podía utilizarme para hacer algo más que ayudarla a pintar su casa".

VanWyhe es uno de los líderes de la iglesia que está detrás de Unite Work Camp, un movimiento ecuménico de jóvenes en las ciudades fronterizas del río Mississippi, Clinton (Iowa) y Fulton y Morrison (Illinois). En esencia, Unite Work Camp es un campamento de verano para que los estudiantes de 7º a 12º grado pinten las casas de personas necesitadas en sus ciudades. Sin embargo, con el tiempo, el espíritu de Unite se ha ampliado para incluir eventos para jóvenes durante todo el año que fomentan el compañerismo con otras iglesias y abren oportunidades para compartir el evangelio.

Desde el inicio de su ministerio en Fulton, VanWyhe ha tratado de colaborar con otros líderes juveniles de la zona. Se reúne regularmente con pastores de jóvenes de nueve iglesias diferentes y de varias denominaciones para tomar café, confraternizar y planificar eventos. Después de participar en un proyecto de servicio de primavera con uno de estos pastores, la idea del Campo de Trabajo Unite pareció un buen paso siguiente.

"Se trata de una visión que va más allá de una iglesia", dice VanWyhe. "Los pastores de jóvenes que ayudaron a crear este campamento sabían que cada uno podía marcar una pequeña diferencia haciendo sus propias cosas, o podíamos tener un gran impacto en nuestras comunidades uniéndonos para hacer un gran proyecto".

"Mi corazón siempre ha sido que la iglesia en general trabaje unida. Cada uno de nosotros lleva a cabo muchos programas buenos que tienen un impacto en nuestra comunidad, pero ¿cuál sería el impacto más grande si dejáramos de lado nuestras diferencias y nos uniéramos bajo la bandera de Cristo? También queríamos mostrar a la comunidad para qué sirve la iglesia, y lo que hace, en lugar de lo que la iglesia está en contra... El trabajo misionero local habla en voz alta a la comunidad del amor de Cristo."

Aunque la idea de un campo de trabajo de verano era novedosa, la comunidad se ha unido a la idea. Cada año, el equipo de pastores de jóvenes recauda suficiente dinero para traer a un orador y una banda para el campamento y para proporcionar comida y alojamiento a los jóvenes. Las empresas e iglesias locales donan la pintura y otros suministros. Estas donaciones ayudan a mantener el coste de los participantes en $50 para la semana.

El equipo también ha racionalizado el proceso de solicitud que determina qué casas se pintarán. La solicitud da a los propietarios la oportunidad de compartir su historia y sus necesidades. Aunque los pastores tienen en cuenta la logística, como los metros cuadrados o la altura de la casa, mantienen la oración como prioridad en todas las decisiones. Además, se toman el tiempo necesario para conocer a cada propietario seleccionado.

"Las relaciones que he establecido con los propietarios de las viviendas es mi parte favorita del proyecto", dice VanWyhe. "No son personas a las que pasamos una semana conociendo en otra parte del país. Son nuestros vecinos, se convierten en nuestros amigos y nuestras relaciones crecen. Cada uno de ellos sabe que me preocupo por ellos, y son los que más apoyan el trabajo que hacemos. Las historias de cómo les hemos ayudado en un momento de necesidad, y les hemos dado esperanza, nunca pasan de moda".

Unite ya ha dado esperanza a muchos en la comunidad de Fulton, Morrison y Clinton. El primer campo de trabajo tuvo lugar en junio de 2014. Con un equipo de 50 jóvenes y 16 adultos de seis iglesias diferentes, pudieron pintar seis casas en tres días. Al año siguiente, la asistencia aumentó a 70 jóvenes de ocho iglesias diferentes, que pudieron pintar nueve casas durante los tres días del campamento.

Este verano, el objetivo es pintar al menos diez casas.

"Cada año contamos el coste y decidimos si podemos volver a hacerlo y si Dios está bendiciendo este ministerio", dice. "Hasta ahora, la respuesta ha sido un rotundo 'sí'.

"Lo sorprendente de un viaje misionero a una ciudad natal es que estos estudiantes se acuerdan constantemente de la casa que pintaron al pasar por delante de ella cada día, o son capaces de continuar su propia relación con el propietario de la casa. Una de las propietarias sigue enviando tarjetas de Navidad a todas las personas que trabajaron en su casa hace dos años. Esto tiene un gran impacto en los estudiantes: no olvidan rápidamente el trabajo que Dios ha hecho a través de ellos".

El impacto del campo de trabajo ha llevado a VanWyhe y a sus compañeros pastores de jóvenes a planificar otros eventos juveniles bajo el lema "Unidos". Estos eventos aprovechan el impulso del campo y refuerzan la visión del campo de ver a las iglesias locales unidas. Desde reuniones de culto hasta noches de juegos mensuales y otros proyectos de servicio organizados, estos eventos de Unite fomentan el compañerismo durante todo el año entre los jóvenes de estas tres ciudades. VanWyhe afirma que los miembros del grupo de jóvenes suelen traer a sus amigos que no pertenecen a la iglesia, y que en algunos eventos han asistido hasta 200 estudiantes.

"He visto algunas respuestas asombrosas de los estudiantes: la apertura a compartir el dolor en sus vidas, y su determinación de seguir a Cristo", dice VanWyhe. "Dios ha abierto oportunidades y nos ha ayudado a ver que su sueño no es sólo una experiencia de campamento, sino impactar a los jóvenes y a nuestras comunidades a una escala aún mayor.

"Sólo puedo sentarme y ver a Dios trabajar".

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[Fotos de Ken Kester]