Amigos, no enemigos

"El terrorismo no es lo que el Islam representa".

Este concepto quedó claro para Lesley Mazzotta durante un viaje a Omán.

"He hablado con gente musulmana y he conocido a sus hijos y he visto sus vidas", dice. "Me he dado cuenta, al menos en Omán, de lo piadosos que son, y de lo acogedores y cálidos que son".

Mazzotta fue una de las nueve mujeres del ACR que viajaron al país de Oriente Medio en noviembre, un viaje inspirado por las personas que Mazzotta había conocido allí el año anterior.

"Cuando estuve allí, tuve claro que tenía que traer a un grupo de mujeres de vuelta. Tuve una conversación muy intensa con una mujer líder en la Gran Mezquita de Mascate. Me hizo darme cuenta de lo beneficioso que sería que las mujeres cristianas y las musulmanas -y las de cualquier tipo- se reunieran y mantuvieran una conversación sobre las cuestiones espirituales y sociales que nos afectan en todo el mundo."

Mazzotta se asoció con RCA Women's Transformation and Leadership para planificar un viaje. Cuando regresó con otras ocho mujeres un año después, las llevó a la Gran Mezquita para que conocieran a la mujer con la que había hablado, Naima.

"Cuando fuimos a la Gran Mezquita de Mascate, tuvimos una visita privada con Naima. Nos sentamos en el suelo de la sala de oración de las mujeres y luego pasamos a la sala principal. Nos dejó hacer las preguntas que quisiéramos. Luego hizo que sus hijas y amigas nos mostraran cómo rezan, para que pudiéramos entender". Las mujeres musulmanas también hicieron preguntas a sus visitantes sobre el cristianismo. Más adelante, el grupo estudió pasajes de los Evangelios con las mujeres musulmanas y compartió lo que esos pasajes de las Escrituras significaban para ellas.

Esas conexiones humanas con personas que a veces consideramos "los otros" realmente transformaron a todas las mujeres del grupo", dice Mazzotta.

Creciente comprensión

Ser testigo de la oración de las mujeres musulmanas fue también un punto de conexión para Phyllis Palsma, miembro del viaje. Se sorprendió al descubrir que sus propias oraciones a Dios incluyen muchas de las mismas palabras que escuchó rezar a las mujeres musulmanas.

"Mientras rezaban, Naima traducía las oraciones", dice Palsma. "Lo que me sorprendió fue la cantidad de esas oraciones que yo podía rezar fácilmente. Había una doxología en medio de esas oraciones".  

El viaje incluyó numerosas oportunidades para conectar con mujeres musulmanas. El grupo también se reunió con cristianos en iglesias ortodoxas, coptas, católicas y protestantes. Y aprendieron de los ministros del RCA Doug Leonard y Justin Meyers. Meyers sirve actualmente y Leonard sirvió anteriormente en el Centro Al Amana para mejorar las relaciones entre cristianos y musulmanes. Leonard es ahora director de la Misión Global del ACR.

Para Palsma, el viaje le proporcionó un contexto para entender a sus amigos musulmanes de Nueva Jersey. "Me ayudó a entender sus tradiciones y prácticas religiosas, a comprender por qué llevar el pañuelo, el hijab, es algo importante [para ellas]. Los occidentales tendemos a verlo como algo constrictivo, pero yo ya no lo veo así".

Aprender con el ejemplo

Cuando Palsma fue invitada a ir al viaje, se dio cuenta de lo útil que podía ser. "Empezó a encajar en mí que la iglesia a la que sirve mi marido está apoyando [a los compañeros de misión del ACR] Ken y Marcia Bradsell en Omán. La iglesia a la que yo servía en ese momento como interina apoya a Doug Leonard. Estoy viviendo en una comunidad donde la población musulmana está creciendo". Unirse al viaje, dice, tenía sentido.
"En Omán, musulmanes y cristianos y todas las tradiciones religiosas pueden residir juntos y respetarse mutuamente", afirma Palsma. "Es un modelo de estilo de vida que me gustaría ver en todas las comunidades. Esto puede hacerse. Pero hay que trabajar para conseguirlo. Requiere el trabajo de conocer a tu prójimo, y estar dispuesto a estar en relación con tu prójimo, incluso si tu prójimo es diferente a ti."  

Superar el miedo

Las mujeres volaron a casa el 13 de noviembre, día en que los terroristas atacaron múltiples lugares en París, matando a 130 personas e hiriendo a cientos más. Para Palsma y Mazzotta, la retórica antimusulmana que siguió a los atentados fue difícil de digerir.

Mazzotta había vivido en la ciudad de Nueva York el 11 de septiembre y había escuchado muchos estereotipos sobre los musulmanes. Sin embargo, después de este viaje, todos ellos le sonaron a hueco. "Cuando volvimos mientras se producían los atentados de París, fue muy triste escuchar el sentimiento antimusulmán. Después de tener esta experiencia con esta gente musulmana hermosa, cariñosa y pacífica, entiendo que no se puede equiparar el Islam con el terrorismo."

"Tenemos que recordar que los islamistas, los autores de los atentados, son terroristas y representan sólo 4 centésimas del 1% de los musulmanes de todo el mundo", dice Doug Leonard. "Cuando el horror de los atentados de París se difundió por todo el mundo, todos mis amigos musulmanes de Omán se sintieron profundamente conmocionados, asqueados y preocupados por los acontecimientos. A todos nos afecta el terrorismo cometido en nombre del Islam. También hay terroristas hindúes, budistas, cristianos y laicos.

"Los terroristas son el enemigo, no los musulmanes".

La experiencia de Palsma le ha permitido compartir una perspectiva diferente con quienes expresan su miedo. "Cuando la gente empieza a hablar del ISIS y a hacerse eco del miedo que transmiten los políticos y los medios de comunicación, yo puedo hablar de ello", dice Palsma. "Digo: 'Hay otro camino'. Y déjenme contarles mi experiencia en Omán.

"'Estuve en un lugar donde vi que [cristianos y musulmanes se llevaban bien]. Me sentí muy seguro allí. El respeto que experimenté y vi, es algo que podemos tener. Pero empieza por conocer al prójimo y estar en relación".

"Todas las mujeres volvieron inspiradas para hablar en sus iglesias sobre lo que aprendieron, y hacer algo que sea relevante y significativo de manera interreligiosa", dice Mazzotta. Ella está haciendo planes en su propio contexto como directora de formación espiritual en la Community Reformed Church de Manhasset, Nueva York, en Long Island.

"Estamos al lado de mezquitas y sinagogas", dice. "Hay cosas que podemos hacer para romper las barreras: acercarnos a ellos de alguna manera, un potluck o un evento juvenil conjunto, o incluso escribirles cartas después del Ramadán".

Únase al próximo viaje de mujeres a Omán. Email lesleymazzotta@gmail.com to sign up.

Conocer a alguien de otra fe a un nivel más profundo.
 

[Fotos de Liz Testa]