Alimentar a los niños hambrientos un fin de semana a la vez

Gracias a la respuesta de una mujer a la llamada de Dios, miles de escolares del oeste de Michigan ya no pasan hambre el fin de semana.

Gracias a la respuesta de una mujer a la llamada de Dios, miles de escolares del oeste de Michigan ya no pasan hambre el fin de semana.

"Yo era la directora de Kids Hope en Fair Haven Ministries en Hudsonville, Michigan, cuando llegó la recesión de 2008", dice Cheri Honderd. "Empecé a enterarme de que había niños que llegaban a la escuela con hambre y que no podían aprender por culpa del hambre.

"Dios puso una enorme carga en mi corazón por los niños, y comencé a orar por una solución a este problema. Siempre he deseado que Dios sea glorificado en nuestra comunidad a través de nuestra iglesia, así que Efesios 3:20-21 son versos que rezo regularmente. Me enteré de un programa de mochilas de alimentos que se inició en Texas, y supe que era la respuesta de Dios a mi oración".

Honderd investigó el programa, lo modificó para adaptarlo a las necesidades de la comunidad local y habló con el director de la escuela que se asoció con Fair Haven para Kids Hope. (Kids Hope es un programa de tutoría que empareja a voluntarios de la iglesia con estudiantes que necesitan ayuda). De ese proceso surgió Hand2Hand.

A través de Mano a ManoLos niños necesitados reciben una mochila llena de comida cada fin de semana. (Aunque los programas de asistencia alimentaria ayudan durante la jornada escolar, los niños son especialmente vulnerables al hambre los fines de semana). Una iglesia se pone en contacto con una escuela y proporciona mochilas, alimentos y voluntarios. Cada semana, los voluntarios cargan las mochilas con alimentos saludables, y los viernes las llevan a los estudiantes que las necesitan. Los voluntarios lo hacen de forma que no llamen la atención sobre las necesidades de los alumnos.

"La visión de alimentar a los niños unió a nuestra iglesia cuando nos dimos cuenta de que nuestra comunidad, de clase media y media alta, estaba pasando por dificultades debido a la recesión", dice Honderd. Añade que el respaldo financiero de Fair Haven permitió que Hand2Hand creciera. "La iglesia recaudó una gran suma de dinero para que pudiéramos ofrecer un capital inicial a las iglesias que quisieran asociarse con nosotros".

Honderd organizó una reunión informativa para las iglesias locales y utilizó el capital inicial para ayudar a ocho de ellas a iniciar un ministerio Hand2Hand. "A partir de ahí, el boca a boca difundió la noticia y, finalmente, los medios de comunicación se hicieron eco de nuestra historia", afirma. Un vídeo en el sitio web de Hand2Hand, www.hand2handbackpack.org, también hizo que la gente comenzara el programa.

El programa creció a pasos agigantados. Actualmente, más de 2.100 alumnos de 62 escuelas se benefician de Hand2Hand. Participan aproximadamente 600 voluntarios y 44 iglesias de 12 denominaciones.

Fair Haven tiene ahora asociaciones Hand2Hand con dos escuelas primarias, que atienden a un total de 115 estudiantes. Tres coordinadores de Fair Haven planifican, compran y organizan toda la comida y programan a los 20 voluntarios.

"Orar por los alimentos y por los niños es un requisito para todos nuestros socios de la iglesia, por lo que también se reza por los niños en las comunidades. Ojalá no hubiera niños hambrientos para que este ministerio no tuviera que crecer, pero la realidad es que hay 16,7 millones de niños con inseguridad alimentaria en Estados Unidos y nosotros, como iglesia, debemos levantarnos para ayudar a combatir el hambre.

"Nuestra oración es que al alimentar a los niños puedan aprender y sobresalir en la escuela, lo que les permitirá romper el ciclo de la pobreza cuando sean adultos", dice Honderd, que fue ordenado como pastor comisionado en noviembre y comenzó a servir a Fair Haven Ministries como pastor de misiones globales y locales.

"Hand2Hand ha sido una oportunidad increíble para que las iglesias se involucren en su comunidad.

"Me encanta cómo se ve a Cristo en la comunidad cuando las iglesias se levantan para luchar contra el hambre infantil, y estoy muy agradecida de que muchos niños sean amados y alimentados a través de Mano a Mano.”