Un refugio improvisado

Una noche del pasado invierno, la temperatura prevista era de 13 grados bajo cero. Tres personas que vivían en la calle en College Point, Nueva York, un barrio de Queens, tenían un gran dilema. 

El invierno de 2014 se ha ido pero no se ha olvidado. Ya fue bastante malo para los que teníamos un techo, un horno y quizá una manta eléctrica o dos. Para los que no tenían hogar, fue un frío brutal que puso en peligro su vida.

Una noche del pasado invierno, la temperatura prevista era de 13 grados bajo cero. Tres personas que vivían en la calle en College Point, Nueva York, un barrio de Queens, tenían un gran dilema.

Tenían un perro grande y no se les permitía entrar en los refugios. El único lugar en el que podían alojarse estaba nevado. Los dos indigentes y la mujer habían formado una unidad familiar y formaban parte del vecindario en torno a la First Reformed Church. Habían ayudado en la iglesia en varias ocasiones y eran conocidos por algunos de los ancianos. Un par de ancianos propusieron invitar a los tres al edificio de educación de la iglesia para que pasaran la noche.

El trío se alojó en una de las habitaciones y utilizó colchonetas de un programa de la iglesia como camas. La calefacción no estaba encendida. La gente estaba acostumbrada al frío y sólo se quejaba cuando hacía demasiado calor: ¡unos templados 45 grados! Trajeron sus propias provisiones y se limpiaron cuidadosamente antes de salir. La temperatura no subió por encima del punto de congelación durante semanas, y las tres personas se refugiaron allí durante muchas noches.

En mayor o menor medida, algunos miembros de la congregación no estaban contentos con la decisión de los ancianos de ofrecer a las tres personas un centro de calentamiento. Les preocupaban los daños al edificio y la responsabilidad. "Pero la situación era grave y el edificio estaba vacío", dice la pastora Linda Burlew Gold. "No tenía sentido negar a la gente un refugio". Escribió en el boletín de la iglesia:

¿Fue perfecto nuestro pequeño intento de ayudar a los más pequeños? No, se cometieron errores por todas partes y pasamos gran parte del tiempo teniendo que averiguar sobre la marcha la mejor manera de trabajar juntos. Pero independientemente de los errores cometidos en la ejecución, la decisión de abrir nuestras puertas no fue un error. No estamos en condiciones de ayudar a un gran número de personas. No tenemos los contactos necesarios para presionar por el tipo de cambio sistémico que haría innecesarios los pequeños gestos. Pero durante un mes este invierno, ayudamos a tres hijos de Dios a no morir de frío en nuestra pequeña comunidad en nuestro rincón del reino de Dios.

¿Tiene la First Reformed Church planes para volver a ofrecer a los sin techo un refugio de invierno? Tal vez, pero habrá más estructura y supervisión, dice Gold. La iglesia ha intentado interesar a otras iglesias en un esfuerzo de cooperación para ofrecer oficialmente un refugio a los sin techo. Aunque muchos querrían ayudar, por una u otra razón no ha sido posible ponerlo en marcha en poco tiempo. Sin embargo, una iglesia católica local está haciendo planes para abrir un refugio.

Mientras tanto, una agencia sin ánimo de lucro está trabajando con las tres personas sin hogar para encontrarles un alojamiento permanente. La mujer, que al principio se mostró reacia a entrar en el edificio, dijo que, aunque ha vivido a la intemperie durante muchos años, no cree que hubiera sobrevivido al invierno de 2014 sin el refugio que le proporcionó la iglesia.