Brilla como las estrellas

Para crear un ministerio de educación cristiana que conectara las generaciones, la Iglesia Reformada Central de Sioux Center, Iowa, miró a las estrellas.

Para crear un ministerio de educación cristiana que conectara las generaciones, la Iglesia Reformada Central de Sioux Center, Iowa, miró a las estrellas.

"Una de las cosas que hemos identificado como de vital importancia en Central es ser multigeneracional", explica el pastor Van Rathbun. "La forma en que hemos comenzado a vivir eso en nuestro programa de educación cristiana es tener una generación cruzada de personas que están impactando las vidas de los niños de una manera positiva".

Ahí es donde entran las estrellas. STARS es un enfoque de discipulado de cinco puntos para los niños que anima a los líderes a compartir el evangelio, hacer equipo con los padres, avanzar en la madurez espiritual, alcanzar a otros niños y servir a todos los niños.

El centro del esfuerzo es un programa nocturno de los miércoles llamado Logos para niños desde el jardín de infancia hasta el sexto grado. La velada cuenta con "padres de mesa", es decir, adultos que se sientan con los niños en torno a una mesa para comer y escuchar un cuento o una lección. Los mismos padres de mesa permanecen con los mismos niños cada semana a lo largo del año escolar.

Jeremy Koerselman es el presidente del comité de educación de la Central, que supervisa el programa nocturno. También es un "decano de la cena", una de las dos personas que presentan la historia/lección bíblica a los niños en diferentes grupos de edad.

Koerselman afirma que las investigaciones demuestran que la fe tiende a "pegarse" en los niños que tienen interacciones con varios adultos fieles a lo largo de su infancia.

"Estos padres de mesa se convierten en un modelo positivo de fe y confianza, sin tener la responsabilidad de impartir la enseñanza ellos mismos: se convierten en mentores de algunos de estos jóvenes estudiantes", dice.

Fe pegajosa

El programa Logos de Central Reformed se basa en un hallazgo clave de una nueva investigación sobre cómo ayudar a los niños a desarrollar una fe que se mantenga. 
Bajo la dirección de Kara Powell y Brad Griffin, el Instituto Juvenil Fuller ha investigado ampliamente los componentes clave del desarrollo de la fe que se corresponden con una fe activa cuando los estudiantes pasan a la edad adulta.

¿Uno de los factores más importantes? La conexión intergeneracional con toda la congregación. Más que una congregación multigeneracional, es gente de todas las edades relacionándose entre sí y haciendo vida juntos. Piensa en ello como una reunión familiar, pero en lugar de una mesa de adultos y otra de niños, todos están en una misma mesa, comiendo y conversando entre sí.

Para saber más sobre cómo fomentar una cultura en su congregación en la que los votos bautismales alimenten una fe pegajosa, visite stickyfaith.org/about-sticky-faith o por correo electrónico nextgen@rca.org.

Espacio en las mesas

La directora de Logos, Tami Vanden Brink, dijo que hay directrices para la mesa. Nadie puede comer hasta que toda la mesa tenga comida. Y los platos de estilo familiar deben pasarse correctamente.

"Hay preguntas a la hora de la mesa y tenemos que tomar nuestro turno para compartir las respuestas y ser buenos oyentes de los que están compartiendo", dice.

También hay un tiempo de manualidades/actividades y una sesión de música en la que los niños aprenden canciones para un programa especial que se comparte dos veces al año en el culto dominical.

Con una pareja de padres en cada mesa y casi 70 alumnos, el programa requiere mucho trabajo. La proporción entre adultos y niños es de 1:2, aunque se acerca más a uno si se tienen en cuenta los voluntarios adicionales que trabajan entre bastidores.

Pero al dividir las distintas responsabilidades, los padres de la mesa quedan liberados para concentrarse en las conversaciones y el desarrollo de las relaciones con sus hijos de la mesa. 

"No tienen que asumir un montón de trabajo normalmente asociado al trabajo con jóvenes", dice Koerselman, cuyo hijo de siete años está en el programa.

Las relaciones van más allá de las tardes de los miércoles. Los niños saludan a sus padres de mesa en la iglesia los domingos y hacen dibujos para compartir con ellos. Una vez al año, los niños visitan a las personas que se han quedado sin hogar en la iglesia y les llevan un regalo.

"Hay algunos [niños] que nos saludan con entusiasmo por su nombre, y nosotros podemos hacer lo mismo con ellos dentro y fuera de la iglesia", dice Marty Verhoef, que ha sido madre de mesa y ayudante de manualidades durante varios años con su marido, Bruce. Dice que la interacción con los niños cada semana les da esperanza para el mañana. 

Muchas manos que ayudan

Una pareja, con un grupo rotativo de voluntarios, se encarga de preparar y servir la comida. Otros ayudan a preparar y limpiar, a dar la bienvenida a los niños y a dirigir las manualidades y la música.

La nueva voluntaria de este año es Yette Te Paske, de 92 años, que se involucró personalmente tras aceptar rezar por un voluntario del programa en particular.

Ese voluntario resultó ser uno de los cocineros de Logos. Más allá de la oración, Yette se presentó esperando ayudar.

"Desde entonces, ha estado aquí todas las semanas, sirviendo puré de manzana en cuencos y saludando a los niños.

Un hombre de 80 años ha sido el jefe de los lavavajillas durante los últimos cuatro años y no ha faltado ni una semana, según el pastor. De hecho, el equipo de lavavajillas es clave, ya que el programa apenas utiliza platos, vasos y utensilios de papel o plástico.

Durante décadas, Central tuvo un programa más convencional los miércoles por la noche. Pero Rathbun dijo que cambiar y ampliar el esfuerzo de Logos y renovar el tema de STARS hace varios años ha traído rejuvenecimiento.

"Ha sido emocionante ver a gente nueva que se incorpora y que tiene la intención de compartir su fe con estos niños", dice.

Rathbun calcula que el número de niños y voluntarios representa casi una cuarta parte de la asistencia al culto dominical de la iglesia.

El discipulado se une a la divulgación

Más del 10% de los niños que se reúnen cada semana son de fuera de la iglesia. 

"Tenemos personas que, de otro modo, no participan en la actividad de los domingos por la mañana y que se unen los miércoles por la noche", dice Koerselman.

"Algunos padres se han enchufado porque sus hijos participan".

El componente espiritual del programa no se pierde entre los participantes.

"Les decimos a los padres de nuestras mesas y a otros voluntarios que están impactando las vidas de estos niños para el reino", dice Rathbun. "Los niños recordarán su relación con ellos durante mucho más tiempo, ya que han ayudado a presentarles a Cristo".

"Hemos desarrollado relaciones con estos niños", dice Paul Adkins, que ha sido padre de mesa con su esposa, Carol, durante tres años consecutivos. Este año, tienen cuatro niños y dos niñas en su mesa. "A Carol y a mí casi se nos saltan las lágrimas cuando los vemos en la iglesia o actuando en sus programas.

"Se acercan y nos dan abrazos y chocan los cinco, o estamos en una tienda y uno se acerca a saludar.

"Es tan refrescante sentarse con estos niños. El Señor tiene un plan y hay mucha esperanza en estos rostros jóvenes: sus ojos brillan. El miércoles por la noche es el punto culminante de nuestra semana".

La directora de Logos, Tami Vanden Brink, participó en la transformación del programa. Los cambios incluyeron la incorporación de niños más pequeños y la ampliación de las sesiones a los meses de otoño del año.

"Los niños realmente quieren estar aquí, no es algo que sus padres les obliguen a hacer", dice. "Creo que es una forma maravillosa de compartir a Cristo con los niños y de mostrarles que, aunque seamos cristianos y estemos en la iglesia, podemos seguir divirtiéndonos y aprendiendo sobre Dios". 

Permanecer fieles

La puesta en marcha del programa ampliado presenta algunas incertidumbres. La financiación es importante: se necesita suficiente para proporcionar alimentos para todo el año escolar. La contratación de un número adecuado de voluntarios también era una preocupación. 

Pero a medida que el esfuerzo cobraba impulso los voluntarios se volcaron y muchos han ayudado durante varios años.

"Cada uno tiene sus propias funciones individuales que son lo suficientemente sencillas y coherentes como para que no sea una expectativa abrumadora", dice Koerselman.

El párroco de Central dijo que los beneficios del nuevo enfoque se sentirán durante años.

"Es un ministerio que ha reforzado la misión de la iglesia y ha cambiado la dinámica de lo que somos", dice Rathbun sobre las conexiones intergeneracionales.

"En muchas iglesias somos un poco 'silo' y tendemos a asociarnos con gente de nuestro propio estrato o grupo familiar. Esto rompe todo eso".

Reza por los niños y adultos que están creciendo en la fe juntos en STARS. Reza para que las conexiones intergeneracionales sean más profundas en tu iglesia.

Voluntarios para ayudar con un ministerio de su iglesia que sirva a otra generación.

Más información sobre Sticky FaithLa investigación sobre cómo ayudar a los niños y jóvenes a desarrollar una fe duradera, enviando un correo electrónico a nextgen@rca.org.