Convertirse en la presencia de Cristo en una comunidad

Un pastor sabía que tenía que dejar de leer libros y asistir a conferencias, y simplemente salir y hacer misión. 

[La Iglesia Reformada de la Comunidad de Calgary ha abierto su sótano a un gimnasio de CrossFit. Foto de Sherry Vrielink].

Por Paul Heidebrecht

Cuando mi esposa y yo llegamos a la Iglesia Reformada de la Comunidad de Calgary en 2012, quedé prendado del movimiento de la iglesia misional. Pero sabía que tenía que dejar de leer libros y asistir a conferencias, y en su lugar salir y hacerlo.

Afortunadamente, los miembros de Calgary Community querían convertirse en una iglesia basada en la comunidad en lugar de otra congregación envejecida.

Desde el principio, tuve el afán de recorrer las calles del barrio, Marda Loop, para conocer a sus habitantes y su ethos. Creía que, entre bastidores, el Espíritu Santo estaría trabajando, y podía confiar en que Cristo cumpliría su misión.

Los obstáculos para llegar a ser misioneros eran grandes. Nuestra congregación era una iglesia de cercanía como la mayoría de las cercanas. Nuestros miembros no conocían ni querían Marda Loop, y los vecinos apenas sabían que existíamos. Teníamos un edificio de 100 años de antigüedad, sin aparcamiento, y una congregación de personas, en su mayoría mayores de 60 años.

Pero la congregación nos apoyó a mi mujer y a mí en nuestra visión de dedicar tanto tiempo a la comunidad como a la iglesia. Incluso antes de que yo llegara, varios miembros se reunían dos veces por semana para rezar por la iglesia y la ciudad, una práctica que continúan hoy. Y la congregación reconoció que estábamos justo en medio de un barrio vibrante y en proceso de revitalización, y que teníamos un edificio con espacios infrautilizados. Estaban dispuestos a compartir ese espacio con grupos de la comunidad.

Todo empezó cuando el propietario de un gimnasio de CrossFit se presentó buscando un sótano lo suficientemente grande para el gimnasio. El nuestro era perfecto. A continuación, la asociación empresarial de la comunidad necesitaba un espacio de oficinas. Luego, un centro de preescolar se puso en contacto con nosotros y acabó renovando el espacio de nuestro edificio para utilizarlo en sus programas. El efecto de todo esto en el presupuesto de nuestra iglesia era bastante evidente en las caras sonrientes de nuestros diáconos.

Pero pronto me di cuenta de que los ingresos por alquiler no eran el objetivo. Lo eran las relaciones. Me uní al grupo de CrossFit y empecé a hacer ejercicio con jóvenes de la mitad de mi edad. Algunos miembros de la iglesia participaron en eventos de asociaciones empresariales y empezaron a relacionarse con la comunidad artística local. Organizamos una exposición del Vía Crucis pintado por un artista de Woodland Cree y nos pusimos en contacto con una enorme cooperativa artística que se estaba construyendo al lado.

Un vecino me dijo lo sorprendido que estaba al verme apoyando los esfuerzos de la comunidad, ya que suponía que las iglesias sólo se interesaban por sí mismas. Pero éramos demasiado pequeños para llevar a cabo programas de cualquier tipo, así que los pocos recursos que teníamos prefería ofrecerlos a la comunidad.

Nuestra mentalidad misionera se extendió también a otras congregaciones de nuestra zona. Las personas que no van a la iglesia no suelen percibir las diferencias entre las iglesias, y tienden a formarse su impresión de la fe cristiana a partir del comportamiento de las iglesias en conjunto. Así que las congregaciones tienen que pensar en "nosotros" y cultivar un testimonio corporativo. Para ello, desarrollé relaciones con los demás pastores de Marda Loop.

De ese compromiso ecuménico surgió una bendición aún mayor. Una iglesia menonita necesitaba una sede y la acogimos en nuestro edificio. Junto con una congregación coreana que ya estaba allí, ahora tenemos tres congregaciones que comparten el santuario y ocasionalmente celebran el culto juntas.

Para fomentar el pensamiento y la educación misioneros, invité a "misioneros urbanos" locales a compartir su trabajo en el reino. Escuchamos a un trabajador juvenil cristiano en los institutos públicos, al director de un hogar para mujeres maltratadas, a un trabajador social en un complejo de viviendas de bajos ingresos y a un capellán universitario. De repente vimos a Dios trabajando en todo tipo de lugares.

La congregación de la Comunidad de Calgary sigue aprendiendo a pensar y actuar de forma misionera. El viaje nunca termina realmente. Pero todos estamos tratando de ser la presencia de Cristo en una comunidad.

Paul Heidebrecht se jubiló como ministro de la Calgary Community Reformed Church en Calgary, Alberta, en octubre de 2015. Él y su esposa, Priscilla, viven ahora en el área de Chicago, Illinois.