Cuando una iglesia se reúne en una fábrica

LifeQuest se preocupa por los trabajadores organizando una barbacoa navideña.

La iglesia LifeQuest (RCA) se reúne en la fábrica Integrated Fabric Resource (IFR) de Zeeland, Michigan. Y la ubicación poco convencional no es lo único inusual del acuerdo de la iglesia con IFR.

Cuando LifeQuest pidió al presidente de la empresa que se instalara en su edificio, éste les respondió con una petición propia.

"Su comentario fue que había estado buscando un capellán, pero que no tenía dinero para pagarlo", dice Toby Gruppen, el pastor de LifeQuest. "Así que dijo: '¿Qué tal si cambiamos el espacio por la capellanía?".

A cambio de un espacio de reunión, Gruppen actúa ahora como capellán de unas 250 personas.

"Trabajamos con 20 grupos lingüísticos diferentes, y podemos trabajar con budistas, testigos de Jehová, ateos... de todo", dice Gruppen.

Se podría pensar que el ministerio en este contexto causaría algún conflicto. No es así, según Gruppen.

"No hemos tenido ni una sola queja", dice. "Creo que se debe a que simplemente hemos llegado y hemos dicho: 'Sólo estamos aquí para amar, bendecir y servirles'".

Las relaciones que Gruppen establece a través de su capellanía abren la puerta para que LifeQuest esté al lado de la gente de otras maneras.

Por ejemplo, los miembros de LifeQuest ayudaron a una mujer que trabaja en el IFR a pasar el invierno en su casa. Conmovida por su servicio, la mujer se convirtió en cristiana. Cuando un empleado no pudo permitirse organizar una jornada de puertas abiertas para la graduación de su hijo en el instituto, la iglesia le organizó una. Los miembros también imparten clases de inglés como segunda lengua (ESL) y de ciudadanía, y ayudan a las personas que se mudan.

"Tuvimos un señor que trabajaba en el IFR y estaba muy enfermo, en fase terminal", dice Lorie Tippett, miembro de LifeQuest. "Pudimos ayudar a su familia a trasladarse y estar a su lado. Eran budistas. ... Pero se puso en contacto con un pastor de Grand Rapids un martes, y creo que fue ese viernes por la noche cuando profesó su fe y se bautizó. Tres días después, murió. Fue increíble ver eso, ser testigo de ello. Y todo empezó con ayudar a alguien a mudarse".

Una oportunidad inusual de servir se presentó cuando un grupo de refugiados butaneses se dirigió a Gruppen con una petición.

Se acercaba Durga Puja, una importante fiesta en Bután. El IFR había organizado celebraciones para las fiestas de otros grupos culturales, así que los butaneses preguntaron si podían hacer una celebración también. Incluso se ofrecieron a pagarla. Pero el IFR dijo que no podía hacerlo con tan poca antelación.

Los trabajadores de Bután acudieron a LifeQuest.

 "Dijimos que lo haríamos, pero que lo pagaríamos nosotros", dice Gruppen.

Así que LifeQuest organizó una fiesta para Durga Puja, celebrándolo con los empleados de IFR con platos llenos de pollo a la barbacoa, pasta, ensaladas, postres y buena conversación.

"Todos los que trabajan en el IFR fueron muy agradecidos y dulces", dice Tippett. "¿Por qué haces esto?", querían saber. Así que es un buen comienzo de conversación. Es una buena manera de abrir esas puertas, y traer el amor de Cristo, presentarles quién es Cristo para nosotros".

Después de la barbacoa, el grupo de trabajadores butaneses volvió a acercarse a Gruppen. Le entregaron su dinero y le dijeron: "Nos has bendecido y queremos que tengas este dinero para seguir bendiciendo la iglesia".

LifeQuest también tiene previsto seguir bendiciendo a la gente del IFR.

"LifeQuest no es el típico modelo de iglesia", dice Gruppen. "Nos organizamos hace más de un año. Alguien dijo: 'Oh, debéis estar muy contentos ahora porque podéis tener vuestro propio edificio de la iglesia'. Yo dije: 'Entonces no tienes ni idea de quiénes somos. No tenemos intención de conseguir un edificio propio. Estar aquí es parte de nuestra misión'".