El ciclo del discipulado

Cómo un grupo de estudio que se reunía en el salón de un pastor se transformó en una nueva congregación profundamente arraigada en la teología reformada.

Rudy Rubio dice que la escena podría haber sido sacada directamente del libro de Lucas: la gente se agolpa en su sala de estar, tirada en el suelo, colgada de las sillas. Sesenta y cinco pares de zapatos amontonados junto a la puerta. Si alguien más hubiera querido unirse al grupo, habría tenido que ser bajado por el techo.

Los 65 participantes -adultos y niños- estaban en el salón de Rubio para un grupo de discipulado. En ese momento, Rubio era director de atención a la congregación y de extensión de la Iglesia Reformada Emmanuel en Paramount, California. Había empezado a notar un número de personas que venían a la iglesia todos los domingos pero que no estaban conectadas de ninguna otra manera. Una persona, dice, literalmente salía corriendo por la puerta trasera cada semana para evitar cualquier presión para involucrarse.

Esa desconexión preocupaba a Rubio. Quería que la gente pudiera conectarse con otros en un lugar que se sintiera menos "eclesiástico". Así que en agosto de 2014, él y su esposa invitaron a varias familias a venir después del servicio para un estudio de libros. Antes de darse cuenta, 65 personas llenaban su casa cada semana.

Dos de esas personas eran Henry y Mayra Centeno. Henry había asistido a Emmanuel de forma intermitente desde el final de su adolescencia. Cuando él y Mayra se conocieron, se hicieron miembros. Pero ahora, con 30 años y dos hijos, a los Centeno les resultaba difícil asistir a eventos fuera del culto dominical. Cuando Rubio les dijo: "¡Traed a vuestros hijos!", decidieron comprobarlo.

El objetivo de Rubio era "conectar a la gente con la iglesia", dice, "pero el vehículo era el discipulado". En este caso, el discipulado significaba leer libros, y no una lectura ligera. Empezaron con el libro de Francis Chan Amor loco y se han abierto camino hasta llegar a una versión abreviada del libro de Wayne Grudem Teología Sistemática.

Las reuniones dieron a Rubio y a Chris Marquez, un interno pastoral en ese momento, la oportunidad de explicar la teología reformada inherente al culto y la predicación de Emmanuel.

"Es una rica herencia que hemos heredado de los reformadores", dice Márquez. "Ponemos énfasis en la predicación expositiva y en la explicación de los sacramentos, las confesiones y los credos".

¿Estaba todo el mundo realmente entusiasmado con la teología reformada?

"¡Claro que no!" dice Mayra, riendo. "Pensé que ya había terminado [la escuela] y que no tenía que volver a leer".

"¡Oh, diablos, sí!" dice Henry. "Me ha interesado [la teología reformada]. Me entusiasmó hacer el estudio del libro".

A lo largo de un año, el grupo de discipulado se fue estrechando. Lo que comenzó como un estudio de un libro de una hora se convirtió en varias horas de comida, oración y estudio en la casa de los Rubio. A veces la gente seguía allí después de que Rubio volviera de predicar en el servicio de la tarde.

Todo este tiempo juntos marcó la diferencia. "Se restauraron los matrimonios", dice Rubio. Otras personas decidieron bautizarse. "Tres familias enteras se bautizaron: mamá, papá e hijos. [Pasaron de ni siquiera ir a la iglesia a tener familias enteras bautizadas".

Discípulos que hacen discípulos

A pesar de estos signos de crecimiento personal, Rubio y Márquez creían que formar parte del grupo no era suficiente. El grupo necesitaba multiplicarse.

"El discipulado consiste en ayudar a las personas a seguir a Jesús para que a su vez puedan ayudar a otros a seguir a Jesús", dice Márquez.

En el momento en que los dirigentes dieron la noticia, "hubo muy poca emoción y mucho miedo", dice Rubio. "Algunas personas se enfadaron conmigo. Pensaron que ya no los quería en mi casa. Así que tuve que volver y explicar: 'Esto es lo que hablamos desde el principio. Jesús no nos llamó para estar cómodos en mi salón'".

Rubio y Márquez animaron a las personas del grupo a considerar la posibilidad de abrir sus propias casas para nuevos grupos de discipulado. Los Centeno estaban nerviosos, pero aceptaron ser anfitriones si Márquez dirigía la discusión.

Al hacerlo, "pasaron de ser receptores a abrir su casa y ayudar a otras personas a recibir", dice Rubio.

"Nuestro mayor encargo no es quedarnos cómodos en nuestra burbuja; es salir y hacer discípulos", dice Henry. Aun así, cuando le propusieron ser diácono, se sorprendió; no se sentía capacitado, pero aceptó el papel con el estímulo de Rubio.

Discípulos que plantan iglesias

Mientras se formaban estos nuevos grupos de discipulado, Rubio y Márquez se sentían convencidos de plantar una iglesia. Ambos estaban inscritos en el Seminario Teológico del Oeste en un programa de aprendizaje a distancia centrado en un modelo misionero de iglesia en centros urbanos. Y Emmanuel Reformed se ha comprometido desde hace tiempo a plantar iglesias al oeste de Paramount. (Ese compromiso, junto con el desarrollo de nuevos líderes, se aclaró y fortaleció como resultado de la participación en una comunidad de liderazgo a través de Transformed & Transforming, la visión del ministerio de la RCA).

Así que Rubio y Márquez empezaron a explorar los barrios entre Paramount y Los Ángeles: Compton, Lynwood y Watts. Cuando visitaron un edificio en Lynwood y el propietario se lo ofreció inmediatamente, decidieron que era Lynwood.

"Lynwood es una buena zona para ir y ser misioneros", dice Márquez. Su animado centro, Plaza México, es un centro comercial, gastronómico y cultural para los residentes de Lynwood, más del 85% de los cuales son hispanos.

Cuando Rubio y Márquez empezaron a hacer planes para la planta de Lynwood, "lo más natural sería invitar a la gente... en la que estábamos invirtiendo", dice Rubio. Así que invitaron a los miembros de cada uno de los tres nuevos grupos de discipulado, incluidos los Centeno, a unirse a ellos en la plantación de iglesias.

"Fue una de las decisiones más difíciles que tuvimos que tomar", dice Henry. "Especialmente para mí, que conozco a Emmanuel desde los 18 años. ... Pero voy a seguir a Jesús, y dondequiera que me llame, voy a seguir".

Mayra admite que estaba "un poco asustada" por la idea. Pero había ido al instituto en Lynwood. Cuando ella y Henry se conocieron, se mudó. "Cuando obtuve mi maestría [título] en terapia, mi deseo era volver a esta zona. ... Era porque Dios me necesitaba allí".

Así que los Centenos aceptaron formar parte del equipo central de la fundación de la iglesia, junto con otras dos docenas de personas de los grupos de discipulado.

El equipo se decidió por un nombre que refleja sus compromisos teológicos: Iglesia Reformada de Los Ángeles (RCLA). El primer servicio oficial de RCLA fue el pasado septiembre en un parque público. En octubre celebraron el primer culto en su edificio, y la gran inauguración fue el Domingo de Ramos de este año.

A pesar de tener un edificio físico de la iglesia, RCLA está profundamente comprometido con la construcción de relaciones en la comunidad. La iglesia ha aprovechado la Plaza México de Lynwood como lugar para albergar un grupo de hombres, estudiando una pieza clásica de la teología reformada: La obra de Juan Calvino Institutos de la Religión Cristiana. Rubio y su familia incluso se han mudado a Lynwood.

Márquez dice que no se trata de atraer a la gente a la iglesia. "Realmente queremos inculcar a nuestro equipo principal que el cristianismo no es una institución. ... La mayor parte de nuestro trabajo se va a realizar fuera de las cuatro paredes de nuestro edificio".

Muchos de los visitantes de la RCLA proceden de entornos católicos romanos. Para ellos, la liturgia reformada es a la vez familiar e inusual. Cada semana, la congregación pronuncia las palabras del Credo de los Apóstoles, incluyendo la línea "la santa iglesia católica". Aunque la letra minúscula "católica" se refiere a la iglesia cristiana universal, eso no es inmediatamente evidente para los visitantes. "Una persona siempre se acerca después [a preguntar sobre ello]", dice Rubio, lo que le da la oportunidad de explicar el significado de la frase en un contexto reformado.

Fabricación de jardineras

¿Qué sigue para la Iglesia Reformada de Los Ángeles?

"Queremos construir una comunidad de creyentes, apasionados por conocer a Dios y caminar en obediencia a él", dice Márquez. Esto significa que él y Rubio ya tienen la vista puesta en la plantación de más iglesias. Desde el principio, su presupuesto ha incluido una partida para plantar iglesias. Esperan plantar otra iglesia a partir de RCLA en los próximos tres años.

Henry fue elegido para ser diácono de nuevo, algo que dijo a Rubio y Márquez que no tenía intención de hacer. Y está dispuesto a dirigir un estudio de libros desde julio hasta el final del año, algo que nunca imaginó. "Chris siempre bromea diciendo que Dios nos sorprenderá dentro de un año", dice Henry.

Puede que haya más sorpresas todavía. Personas cercanas a Henry le han preguntado: "¿Has pensado alguna vez en ser pastor?".

"No lo hago", dice. "Sólo intento llevar una vida más justa. Pero por mucho que bromeen, sé que Dios está poniendo esa semilla en mi cabeza".

 

PLANTA

Si la idea de plantar una iglesia resuena con usted, póngase en contacto con el equipo de Multiplicación de Iglesias. Envíe un correo electrónico a multiply@rca.org para saber más sobre cómo fundar una iglesia es una gran manera de presentar a la gente a Jesús por primera vez.