Pregúntale a un joven de 27 años

Una conversación con dos adultos emergentes sobre la fe, el ministerio eficaz y ser el joven simbólico.

¿Qué ideas tiene la próxima generación sobre la iglesia actual? Sara Gregory se mudó recientemente a Des Moines, Iowa, mientras termina su maestría en el Seminario Teológico Fuller. Está viviendo en el centro de la ciudad en una casa con otras mujeres solteras y planea ordenarse en la RCA. Jake Parks es el pastor de discipulado y misión en la Iglesia Westview (RCA) en Waukee, un suburbio de Des Moines. Él y su esposa tienen una casa en un típico barrio suburbano y son de los pocos veinteañeros de su congregación. RCA hoy en día se sentó con estos jóvenes de 27 años para hablar sobre el alcance, las relaciones, el lenguaje y los desafíos únicos a los que se enfrentan sus compañeros -especialmente fuera de la iglesia- hoy en día.

RCA hoy en día: En términos de conexión con la próxima generación, ¿qué está haciendo bien la iglesia y dónde tiene espacio para crecer?

Sara Gregory: Una cosa que he experimentado en el ACR es que la gente está muy dispuesta a apoyar y amar y ayudar a los adultos emergentes con cualquier cosa que les apasione, si están constantemente en la iglesia. Siempre he tenido gente que está dispuesta a ayudarme a hacer algo o a conseguirme las herramientas que necesito. ... El problema es que la mayoría de los adultos emergentes no son como yo: no asisten constantemente a la iglesia y no están comprometidos con un lugar. Así que yo diría que tenemos que empezar a mirar más allá de las paredes de la iglesia. ... Equipar a los miembros del cuerpo para que se comprometan con los jóvenes fuera de la iglesia es probablemente una de las mayores cosas que podemos mejorar.

Jake Parks: Me hago eco de lo que dijo Sara acerca de que los líderes del ACR quieren comprometerse con los adultos emergentes, empoderarlos, incluirlos. Esa ha sido mi experiencia también. Cuando voy a una reunión del classis o de la denominación y soy el más joven de la sala, lo cual es bastante normal, nunca me desprecian.

Pensando en lo que podríamos hacer mejor, una cosa enorme es que tenemos que ser capaces de ayudar a la gente de nuestra edad y a los más jóvenes a tener una fe mucho más basada en la experiencia y no sólo en el conocimiento de ciertas verdades. No hacemos un gran trabajo para hacer esa conexión, invitando a la gente a esta vivir la fe.

Sara: Estoy de acuerdo. Hubo algunas cosas realmente experimentales que encontré con Dios en la universidad y así me di cuenta... de que Dios está afectando mi vida diaria de algunas maneras realmente tangibles. Y creo que eso es lo que me ha mantenido realmente comprometido con la iglesia, porque no parece sólo una lista de cosas en las que debo creer, ¿sabes? ... Así que crear espacios para que la gente se encuentre realmente con Dios y reflexione sobre cómo actúa Dios en su vida sería muy útil.

RCA hoy: ¿Te has preguntado alguna vez si la iglesia valora realmente lo que aportas, o si simplemente no quieren perderte?

Jake: Nunca he tenido esa sensación de los líderes laicos de mi iglesia. Y me alegro, además, porque el hecho de ser joven no significa que seas la persona que ha descubierto cómo hacer que la iglesia sea atractiva para otras personas de mi edad.

Sara: He sentido algo de eso, pero también creo que es simplemente práctico. Si tienes a alguien de [mi] edad que quiere comprometerse, por supuesto que pones tu esperanza en esa persona porque no sabes lo que estás haciendo. No he estado en muchos espacios en los que haya mucha gente de mi edad, así que ha sido así, y no me siento mal por haberme puesto en esa situación. Simplemente ha sido la necesidad.

RCA hoy: ¿Así que no te sientes el típico joven de 27 años?

Sara: Oh, no, lo hago, pero estoy bien con eso. [Lo difícil es que siempre te piden que hables de una cosa, ¿sabes? Y yo digo, tío, hay todas estas otras cosas sobre las que he pensado profundamente, pero casi siempre me piden que hable sobre "¿Qué quieren los jóvenes?". ¡También tengo todas estas otras pasiones!

RCA hoy: Hay muchos términos para referirse a la gente de tu edad: adulto emergente, jóvenes, próxima generación. ¿Uno de los problemas es que no sabemos cómo hablar de quiénes estamos hablando?

Sara: No sé si es el más grande barrera, pero creo que eso siempre ha sido un problema. Especialmente cuando algunas personas pueden tomar "la próxima generación" y escuchar "son los siguientes, no son ahora" -puede haber algunos problemas detrás de ese lenguaje. Pero al menos para mí personalmente, [el problema] se reduce a pensar que "todos son así". Estás diciendo que todos van a encajar en este molde, así que tenemos que averiguar el molde para poder crear un programa para este molde. ... A veces, aprender todas las verdades generales sobre una generación puede impedirte ver a la persona que tienes delante.

Jake: Tengo curiosidad, Sara, ¿alguna vez has formado parte de una iglesia que tuviera adultos que se conectaran con personas de nuestra edad fuera de la iglesia? ¿Has visto que esto se haga bien?

Sara: New Life [Community Church en Artesia, California] es uno de los lugares donde más he visto eso en la práctica. Y realmente están creciendo con los jóvenes adultos ahora. [Mark Lohman, el pastor asociado, tenía la intención de entablar conversaciones con las personas con las que se encontraba a lo largo del día. No necesariamente sobre Dios, sino construyendo una relación con ellos. Y si la gente estuviera preparada para verse a sí misma de esa manera, como "estoy siendo la iglesia en este momento" en la vida diaria, eso muestra a Cristo a la gente, especialmente con los jóvenes solteros de 20 años que ya no tienen a sus amigos de la universidad a su alrededor, que pueden no estar viviendo cerca de su familia. Tengo tantos amigos que se sienten muy solos y no tienen sistemas de apoyo. Y tal vez no van a venir a una iglesia, pero tal vez se relacionan con personas mayores en su trabajo todos los días, donde sería muy bueno que alguien les preguntara cómo están. Necesitamos tanto eso. Tanto.

Jake: La soledad es un gran problema para nuestra generación. Incluso yo mismo me siento bastante solo la mayor parte del tiempo. ... Así que me encanta lo que dices sobre los adultos que se relacionan con los jóvenes en su lugar de trabajo. Los adultos de mi iglesia probablemente no van a salir al bar con ellos después del trabajo, pero interactúan y trabajan con ellos todos los días.

RCA hoy: ¿Diría que el reto es que mucha gente de 40 y 50 años no está segura de cómo establecer esas relaciones? Para algunas personas, la idea de que la iglesia exista en el lugar de trabajo puede ser una idea alucinante.

Jake: Tampoco tenemos idea de cómo construir esas relaciones. Recuerdo un grupo pequeño con mis amigos en la universidad. No teníamos ni idea de cómo mantener estas conversaciones más profundas, pero estaba claro que teníamos hambre de ello. Tuvieron que pasar casi dos años, reuniéndose cada semana con este propósito, para que se convirtiera en algo normal. Así que no me sorprendería que esa fuera una dinámica más amplia entre los adultos.

Sara: Y algo que suele ocurrir con nuestro grupo de edad y que lo hace difícil es que es una época de la vida tan inestable. Y si no estás en los mismos lugares o sólo vienes a la iglesia una vez al mes, entonces es realmente difícil construir relaciones profundas. Así que parte de eso está en nuestra generación, y lo entiendo. Pero si sólo planeas un tiempo de socialización o una pequeña charla, probablemente no es algo que los adultos jóvenes estén dispuestos a hacer. Muchos de mis amigos han luchado contra la depresión, la ansiedad, algunas cosas realmente duras en su vida, y quieren conocer a personas que estén dispuestas a tener conversaciones reales y luchar con las preguntas difíciles.

Muchas veces yo y otras personas de mi generación miramos las cosas no tan buenas que la iglesia ha hecho en el mundo, pero también hay muchas cosas realmente hermosas y gente que realmente quiere construir el reino. Por eso estamos teniendo esta conversación, porque la gente sí quiere hacerlo bien. Y estoy agradecido por ellos.

ESCUCHAR

Como sugieren Jake y Sara, conocer a una persona joven es la mejor manera de abordar el compromiso de la próxima generación. Así que invite a un compañero de trabajo a tomar un café o invite a sus vecinos a cenar. Si quieres más ideas o estrategias basadas en la investigación para hacer que los jóvenes sientan que pertenecen a la iglesia, visita www.rca.org/nextgen.