La conexión con otras iglesias hispanas para revitalizar el ministerio e identificar oportunidades de misión ha dado nueva vida a La Senda del Amor.
Un renovado sentido de la misión fue uno de los resultados de la participación de La Senda del Amor en la Iniciativa de Liderazgo Reformado. Aquí, un grupo de adolescentes parte para servir en Nicaragua.
Pregunte a cualquier gurú empresarial qué necesita una empresa para tener éxito y le dirá que un liderazgo eficaz. Lo mismo ocurre con las iglesias que intentan navegar por un futuro incierto. Un liderazgo fuerte es fundamental. Pero el liderazgo no es algo con lo que se nace. El liderazgo es algo que se aprende.
Para dotar a las congregaciones de habilidades de liderazgo tanto personales como organizativas, la Iglesia Reformada en América y la Iglesia Cristiana Reformada en América del Norte ofrecieron la Iniciativa de Liderazgo Reformado (RLI) de 2015 a 2017. Financiada por la Fundación Richard y Helen DeVos, la RLI contó con una red de iglesias que abarcaban diversas comunidades y regiones geográficas de Norteamérica. Las cohortes se reunieron regularmente con los líderes y formadores de la RLI para trabajar juntos en la identificación de formas de revitalizar los ministerios y descubrir oportunidades de misión. En California, se formó un grupo de RLI específicamente para las iglesias hispanas de toda Norteamérica.
Para Alberto Salazar, este grupo no podía llegar en mejor momento. Salazar, el pastor de La Senda del Amor en Toronto, Ontario, había experimentado lo que la mayoría de los pastores experimentan en algún momento de su llamado: la iglesia de 90 miembros se había estancado.
Uno de los mayores retos a los que se enfrentaba La Senda del Amor era el agotamiento de los voluntarios, ya que "el mismo 20% de la gente hacía el trabajo", dice Salazar.
El RLI ayudó a Salazar a abordar esa preocupación y a identificar estrategias para mejorar el sentido de pertenencia en su congregación. En 2016 y 2017, Salazar y unos 40 jóvenes y líderes de culto asistieron a cuatro talleres de RLI que dieron a los participantes la opción de participar en línea y en persona.
"Quería animar al mayor número posible de personas a participar en esto", dice.
En los talleres, el grupo de Salazar escuchó a otras iglesias hablar de las cosas buenas que estaban ocurriendo, así como de sus fracasos. Esto, dice Salazar, fue muy importante.
"Los pastores estamos tan involucrados en el ministerio [al que] hemos sido llamados que nunca tenemos tiempo para compartir experiencias con otros pastores", dice. "También estamos muy centrados en abrir nuevas iglesias, lo cual está muy bien. Pero nos olvidamos de revitalizar las que tenemos".
La Senda del Amor pronto descubrió que necesitaba ser proactiva en la formación de nuevos líderes en la iglesia y estar más atenta a descubrir los dones espirituales en la congregación.
Actualmente, La Senda del Amor se centra en aumentar el discipulado en la congregación a través de siete áreas principales: amar a Dios, permanecer en la Palabra de Dios, negarse a sí mismo, tomar la cruz, seguir a Cristo, ser buenos administradores y amar a los demás.
"Trabajaremos en módulos de tres meses por área. Hay tareas prácticas que hacer y cada persona tendrá un mentor para apoyarse", dice Salazar.
Aunque Salazar es realista y sabe que el cambio de la cultura eclesiástica no se producirá de la noche a la mañana, le anima el renovado entusiasmo que observa, especialmente entre los jóvenes.
En agosto de 2017, la iglesia realizó un viaje misionero a Nicaragua. De las 19 personas que participaron, nueve eran adolescentes.
"Los jóvenes vieron cómo la misión es algo más que recaudar dinero", dice Salazar. "Vieron cómo una simple sonrisa y el tiempo que pasaron jugando en el patio de una escuela con los niños locales significaron el mundo para ellos". Este viaje misionero no podría haber ocurrido sin la ayuda de RLI.
"El RLI nos ha dado la oportunidad de buscar nuevas formas de hacer el ministerio y de mejorar el trabajo de la iglesia, que trabaja para la gloria y el honor de Dios", dice Salazar.
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