El defensor de los discapacitados hace accesible el liderazgo

Cassie Lokker afirma que capacitar a las personas con discapacidad significa invitarlas no sólo a entrar en el edificio de la iglesia, sino también a desempeñar funciones de liderazgo.

Cassie Lokker lleva toda la vida preparándose para sus funciones en la Primera Iglesia Reformada de Baldwin, Wisconsin. En el personal, sirve como coordinadora de música y culto, y como voluntaria, es la defensora de los discapacitados de la congregación.

Lokker lleva años cantando y escribiendo música. Ha actuado en la feria estatal, toca el piano de oído, canta en cafeterías y ha grabado un CD. También ha vivido con una discapacidad visual desde su nacimiento. Se basa en esa experiencia para ayudar a su congregación a mejorar la acogida y la capacitación de las personas con discapacidad.

"Probablemente soy una persona más impactante porque he pasado por las cosas difíciles", dice, "y espero poder ser un testimonio al decir: 'Dios ha estado conmigo, y me ha sacado adelante'".

Este invierno, Lokker también se convirtió en uno de los primeros defensores regionales de la discapacidad del Classis de Minnesota. (First Reformed es la única iglesia del classis fuera de Minnesota; la ciudad de Baldwin está más cerca de las Ciudades Gemelas que de otras iglesias de la RCA en Wisconsin). Ella y Angie Kimmel, otra defensora regional de la discapacidad y miembro de la Iglesia Reformada de la Paz en Eagan, Minnesota, asesoran al classis sobre los pasos a seguir para acoger mejor y capacitar a las personas con discapacidad. También consultan a las congregaciones de la RCA junto con Disability Concerns, un ministerio conjunto de la RCA y la Iglesia Cristiana Reformada de Norteamérica.

Los defensores de los discapacitados de la congregación y de la región ayudan a las iglesias a hacer frente a toda una serie de problemas. Lokker cree que las modificaciones de la accesibilidad son la máxima prioridad, pero dice que también es crucial resolver los sutiles problemas interpersonales. Le parece revelador que, aunque muchas iglesias tienen una rampa de acceso al edificio que cumple con la ADA (Ley de Estadounidenses con Discapacidades), son menos las que tienen una para la plataforma del santuario. Es difícil, dice, considerar a los individuos como socios del ministerio -o líderes potenciales- si los consideras principalmente como personas que necesitan tu ayuda.

También es muy consciente de que "la discapacidad puede ser un lugar muy solitario".

"A menos que hayas vivido con una discapacidad, es difícil de entender", dice. "Está bien preguntarle a Dios por qué. Él lo oye todo, lo sabe todo. Incluso Cristo sintió hambre y fatiga, y lloró, así que está totalmente bien. Pero también es importante intentar seguir adelante".

Por lo que sabe Lokker, es la única persona joven de su iglesia que es legalmente ciega. Pero las discapacidades que vienen con la edad avanzada son comunes en First Reformed. Lokker, que creció cantando en First Reformed y se unió al personal después de obtener su maestría en liderazgo eclesiástico, está complacida con su largo historial de inversiones en accesibilidad -la más reciente, una puerta automática.

"Sé que las iglesias pequeñas dirán que no pueden permitírselo. Pero hay cosas baratas que se pueden hacer", dice, como proporcionar boletines dominicales en letra grande o incluso utilizar un lenguaje más hospitalario durante el servicio. Por ejemplo, cuando se leen las Escrituras durante los servicios en First Reformed, se invita a las personas que están en los bancos a leer junto con ellas en sus Biblias o en sus tabletas o teléfonos, lo que incluye a las personas que necesitan una aplicación para poder leer el texto.

Pequeños pasos como ese pueden ser igualadores. Y para Lokker, la igualdad para las personas con discapacidad es lo que se trata de hacer.

"Una persona con discapacidad suele vivir su vida y aceptar los retos que tiene, igual que otra persona", dice. "Mi vida puede parecerte muy difícil. Pero tú puedes haber pasado por un cáncer o un accidente de coche traumático, y yo puedo mirarte y decir: 'Vaya', eres increíble".

Nota del editor: La Primera Iglesia Reformada de Baldwin, Wisconsin, forma parte del Sínodo Regional del Heartland. Esta historia celebra la obra de Dios alrededor de la RCA.