Un incendio en Manhattan despertó la hospitalidad de la Middle Collegiate Church. La iglesia fue creativa y tomó medidas inmediatas en respuesta a la catástrofe.
Por Rob McKay
Las cosas se pusieron muy difíciles, y este grupo se puso en marcha.
En la tarde del 26 de marzo de 2015, una explosión de gas desencadenó un incendio de tres días que demolió tres edificios en el East Village de Manhattan, mató a dos hombres, hirió a unas dos docenas de personas, desplazó a unos 125 residentes y causó daños por un valor no calculado de millones de dólares.
La tragedia también atrajo la atención de los medios de comunicación internacionales, ya que los bomberos, los técnicos de emergencias e incluso los perros adiestrados pasaron días escudriñando los restos, en busca de señales de vida y objetos de valor. La zona cero de East Seventh Street se llenó de barricadas policiales, vehículos de emergencia, grúas y volquetes, dejando a los residentes de los edificios circundantes temporalmente sin hogar y confundidos. Algunos negocios se quemaron, mientras que otros sufrieron suficientes daños como para ser condenados. Otros más tuvieron que hacer frente a un cese temporal de clientes y entregas.
La Middle Collegiate Church (RCA), que se encuentra justo enfrente de los edificios diezmados, entró en acción inmediatamente. Por supuesto, hubo oraciones constantes, asesoramiento sobre el terreno y ánimos positivos, pero los miembros también proporcionaron agua, café y bocadillos ligeros para comer, mientras que el lugar ofrecía baños, espacios de reunión y lugares cálidos para descansar. Los bomberos, el departamento de policía, Con Edison y otros grupos convirtieron el salón social y la sala comunitaria en sus sedes improvisadas durante unas dos semanas.
Mientras tanto, el personal y los feligreses ayudaron a estos esfuerzos difundiendo constantemente información a través de sus redes sociales y del boca a boca sobre cómo otros podían ofrecer su tiempo u obtener ayuda. Jacqui Lewis, ministra principal de Middle Collegiate, consoló a la familia de una de las víctimas, Nicholas Figueroa. También rezó con ellos y asistió al funeral.
Después de que la misión de rescate se convirtiera en una misión de recuperación, Middle Collegiate organizó reuniones para las empresas locales afectadas por el incendio junto con Small Business Services, una agencia de la ciudad que ofrecía ayuda con seguros y préstamos. La iglesia colgó una pancarta con el lema "East Village Strong" en su valla exterior. Los transeúntes mostraron su apoyo escribiendo oraciones y comentarios en ella.
En colaboración con la cercana Grace Church High School y el restaurante La Palapa, Middle Collegiate recogió y distribuyó ropa y $25 tarjetas de regalo a los residentes desplazados. Los miembros también recaudaron $7.500 para el Mayor's Fund to Advance New York City y $2.700 como parte de una campaña de GoFundMe para una familia que se quedó sin casa después de haber vivido en el bloque durante cuatro décadas.
"Teníamos un espacio en la zona cero y teníamos amor y oraciones que ofrecer, y lo hicimos", dice Lewis. "Fuimos llamados por Dios para ser útiles a la gente y pudimos ser una presencia".
El servicio del Domingo de Ramos, que tuvo lugar tres días después de la explosión, se dedicó a los primeros intervinientes, de los que unos 12 trabajaban ese día. Los feligreses los introdujeron en el santuario y los sentaron en la primera fila en medio de aplausos.
"Los bendecimos y rezamos por ellos", recuerda Lewis. "Fue una experiencia poderosa. La gente simplemente aplaudió, y tuvimos la más larga ovación de pie".
Rob MacKay es un escritor independiente y miembro de la Iglesia Reformada de Sunnyside en la ciudad de Nueva York.
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