La sencillez del Evangelio

Una explicación clara del evangelio está cambiando vidas en la Primera Iglesia.

Jessica Bryan hizo algo el año pasado que la puso nerviosa. Muy nerviosa.

Grabó un testimonio en vídeo para mostrarlo en el culto dominical de su iglesia, la First Reformed de DeMotte, Indiana.

Bryan sólo lleva un año asistiendo a la iglesia, pero se ha convertido en algo tan importante para ella que ahora la sitúa inmediatamente después de su familia en términos de importancia. Por eso, cuando le pidieron que grabara un testimonio para la serie "Amo mi iglesia", se armó de valor y se lanzó a ello.

"Mi vídeo: estaba muy asustada por hacerlo, y nerviosa y ansiosa, y por estar sentada en el servicio mientras 700 personas lo veían", dice. "Pero mi nerviosismo valió la pena. Dos personas que conozco han entregado su vida a Cristo, en parte gracias a ese vídeo".

En el vídeo, Bryan cuenta que iba conduciendo por la carretera cuando su hijo de tres años le preguntó quién vivía en el cielo. Bryan, que se había hecho cristiana a los 12 años, le dijo que Dios vivía en el cielo. Su respuesta fue un momento decisivo para ella.

"Me dijo: 'No, no sé quién es. Los gigantes viven en el cielo'.

"Mi corazón se rompió porque él no sabía quién era Dios. Y eso fue culpa mía, 100% culpa mía, porque había estado viviendo mi vida sin seguir a Jesús y sin enseñar a mis hijos sobre él, y él tiene tres años y medio y no lo sabe. ... Fue entonces cuando empezamos a volver a la iglesia".

Eso fue en noviembre de 2015. En enero siguiente, una amiga del gimnasio invitó a Bryan a la Primera Iglesia para la dedicación de su hijo. "Vine el domingo siguiente y he estado viniendo desde entonces", dice. "Iba a [otra] iglesia en noviembre, pero todavía no estaba siguiendo a Jesús en ese momento. Iba básicamente por mis hijos, no por mí.

"Desde que empecé a venir a la Primera Iglesia, no vengo por mis hijos, vengo por mí. Estoy feliz de que mi hijo esté aprendiendo tanto, pero vengo por mí".

Bryan dice que sabe que Dios puso esa pregunta en el cerebro de su hijo para despertarla al hecho de que no estaba viviendo la vida al máximo. El 17 de enero de 2016 -un día antes de cumplir 30 años- volvió a dedicar su vida a Cristo.

Si hay algo que pueda hacer para ayudar a otra persona a despertar, dice, cuenten con ella.

Un nuevo enfoque de la evangelización

La historia de Bryan es indicativa del renacimiento que está teniendo lugar en First Reformed. Ella está invitando a amigos a la iglesia ahora, compartiendo el video de YouTube de su testimonio en las redes sociales, y enviando mensajes de texto a sus amigos. Y ella es sólo una de las muchas personas en First que están trayendo visitantes. Muchos de ellos.

"La mayoría de las veces, la gente viene porque la invita otra persona que viene", dice Mark Terborg, diácono de la iglesia.  

"El diez por ciento de nuestro crecimiento ha venido de varios ministerios que tenemos; el 90 por ciento de nuestro crecimiento ha venido a través de personas que tomaron una clase de evangelismo personal", dice el pastor principal John Hill. "La mayoría de las personas que vienen a Cristo aquí lo hacen en una mesa de café en una de las casas de los miembros de nuestra iglesia. Definimos el discipulado como personas que aman a Jesús y que alcanzan a personas que no lo aman, y las ven amar a Jesús.

"No se trata de mí, ni de ti. Se trata de ver a la gente alejada de Cristo ser llena de Cristo para la gloria de Dios."

Tras años de probar diferentes enfoques, la congregación acabó centrándose en comunicar la sencillez del Evangelio cada fin de semana, de una forma que la gente pudiera entender. "Nos centramos en eliminar todo lo que resultaba alienante para las personas que nunca habían ido a la iglesia, e inmediatamente empezamos a ver resultados", dice Hill.

Inmediatamente, la iglesia comenzó a ver a personas alejadas de Dios llenas de vida en Cristo.

"Tuvimos un miembro del equipo de liderazgo que entregó su vida a Cristo después de 71 años en la iglesia", dice Hill. "Está trayendo a filas enteras de personas a la iglesia".

En el último año, 63 personas han hecho profesión de fe. Nueve personas han sido bautizadas. El promedio de asistencia al culto ha aumentado en un 50%, saltando aún más desde que la congregación superó sus instalaciones y se trasladó a un nuevo edificio en mayo. (La asistencia ha aumentado un 252% desde 2014).

"Lo más emocionante es ver a la gente -pecadores como nosotros- entrar por la puerta y que sus vidas cambien gracias a Jesús", dice Terborg. "Cuando esto sucede una y otra vez, todo el mundo se entusiasma. Esas personas se conectan con la iglesia en su conjunto y en grupos pequeños, y simplemente ves cómo cambian sus vidas."

Bryan dice que la iglesia encarna la hospitalidad con su enfoque de "nadie es perfecto y todos son bienvenidos".

Al mismo tiempo, Terborg dice: "Todo el mundo es bienvenido, pero una vez que te conviertes en cristiano el Espíritu Santo empieza a trabajar en ti y empiezas a cambiar".

La elección de luchar por la iglesia

Según Terborg, el énfasis en el alcance comenzó hace años, alrededor del momento en que él y su esposa comenzaron a asistir en 2004. "Sentimos que Dios llamaba a nuestra iglesia a dirigirse en una dirección más orientada al alcance".

Aun así, no fue un viaje fácil. Había que negociar las tradiciones, junto con la visión. Y tras un declive constante, la gente dejó de creer que la iglesia podía "ganar". (Hill define ganar como cambiar la eternidad de las personas por el poder de un salvador resucitado).

Muchas personas han dejado la congregación en los últimos 14 años, de hecho, la mayoría. Una escisión de la iglesia hace diez años llevó a la creación de una nueva congregación, la Trinity Presbyterian. Pero en los últimos años, dice Hill, "Dios nos ha hecho crecer constantemente". Añade que las familias que se han marchado recientemente se han integrado en otras iglesias.

"Éramos la típica iglesia moribunda del ACR", dice Hill. Califica el cambio de rumbo como milagroso, y lo atribuye al poder del Evangelio. Para la Primera Iglesia, dice, era cuestión de tomar una decisión. "¿Vamos a elegir morir o vamos a elegir vivir? Esta es la novia de Cristo que está muriendo. Dios nos la ha confiado". Tenemos que luchar por la iglesia, dice, como lucharíamos por la mejor atención médica para un cónyuge moribundo.

"Ha sido la mayor alegría de mi vida ver a esta iglesia hacer algo que ni siquiera sabía que era posible", dice.

 

Vea el vídeo de Jessica Bryan sobre el RCA hoy en día o en www.rca.org/jessicabryan.

Envíe un correo electrónico a transformation@rca.org para saber cómo puede ayudar a su iglesia a experimentar una transformación similar.

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