La vida en el exterior

Cuando los miembros de las comunidades religiosas locales se acercaron para ofrecer ayuda, un recluso descubrió que albergaba sus propios estereotipos.

Delayno conoce bien los estereotipos. Como recluso del Centro Correccional Comunitario de Lincoln (Nebraska), ha lidiado con ellos durante la mayor parte de su vida adulta.

"Mucha gente piensa que somos malas personas. Lo entiendo", dice. "Soy un joven que cometió un mal error a los 19 años y ya llevo nueve años aquí".

Pero cuando los miembros de las comunidades religiosas locales se acercaron para ofrecer ayuda, Delayno descubrió que albergaba sus propios estereotipos.

"Fue como una bofetada en la cara, porque realmente no creía que la gente se desviviera por ayudar a personas como nosotros".

Delayno es uno de los muchos reclusos que se benefician del Programa de Reintegración (RIP) de Lincoln (Nebraska), que ofrece orientación, estímulo y educación a los reclusos que salen de la cárcel y vuelven a la comunidad. El programa ofrece clases de 14 semanas impartidas desde una perspectiva cristiana, además de relaciones de tutoría, oportunidades de voluntariado en la comunidad, reuniones de grupos pequeños y otros apoyos.

El RIP es una asociación entre la Hope Community Church (RCA) y la Northern Lighthouse Church (CRC), con la ayuda adicional de la Southwood Lutheran Church. En Hope Community, el trabajo está encabezado por el ministerio masculino de la iglesia, los Caballeros de la Esperanza. Los Caballeros son los anfitriones de las clases de los lunes por la noche en Hope Community, y muchos de ellos actúan como profesores.

"Es importante que nuestra iglesia dé testimonio y se involucre en diferentes formas de alcance que nos lleven a cada uno de nosotros fuera de nuestra zona de confort", dice Russ Plock, un Caballero de la Esperanza y codirector de la clase de RIP. "El apóstol Pablo, en Hebreos, nos manda a no olvidar a los encarcelados, como si fuéramos un prisionero con ellos.

"Hemos pasado de ser sólo anfitriones [de las sesiones de RIP] a dirigir e impartir clases. Con cada nueva sesión, Dios crea nuevas oportunidades que vimos venir y muchas direcciones que no vimos. Es un proceso continuo de crecimiento de la fe".

Hacerlo realidad

Para que el RIP tenga éxito se necesita un pequeño ejército de voluntarios dedicados. El programa atiende a unos 35 participantes cada 14 semanas. En la actualidad, una docena de profesores imparten clases sobre temas como los sistemas familiares saludables, los 12 pasos del cristianismo, las habilidades para la vida, el impresionante mundo de Dios, los ocho escollos más comunes y el compartir el dolor. Otras personas actúan como padrinos. Firman la salida temporal de los reclusos y ayudan a supervisarlos en las funciones de la comunidad, como el culto dominical y las clases semanales. Muchas personas también colaboran los sábados, cuando los participantes realizan trabajos voluntarios -incluyendo pequeñas reparaciones de vehículos- en la propiedad de Northern Lighthouse.

Por qué es importante

Los Caballeros de la Esperanza ven su ministerio como un mandato de Dios, pero también como algo necesario en lo que puede ser un sistema penitenciario roto.

"Queremos ayudar a evitar que estas personas vuelvan a delinquir o a repetir un patrón destructivo", dice Doug Ivey, Caballero de la Esperanza y codirector de la clase de RIP. "Hemos escuchado de varios participantes que el sistema penitenciario básicamente envía a una persona a la puerta con un cheque de $100 y dice 'buena suerte'. Parece que se necesita un apoyo posterior a la libertad condicional o a la puesta en libertad.

"Y, por algunos de los testimonios que he escuchado, muchos de los participantes crecieron en un hogar disfuncional. Es posible que hayan experimentado alguna forma de amor, pero probablemente no todo el alcance del amor y la gracia salvadora de Dios. Es importante que sepan que la gracia de Dios se extiende a todo el mundo, no sólo a los que asistimos a la iglesia, o a los que obedecemos la ley".

Eugene Butler está actualmente en libertad condicional, pero sigue participando en el programa RIP. Dice que muchos reclusos llegan a la cárcel con "habilidades de la calle" -comportamiento que puede haberles llevado a la cárcel en primer lugar-, pero que carecen de "habilidades de la vida común" que les sirvan tras su liberación. Aquí, dice, es donde el RIP puede ser una luz en la oscuridad.

"[Las personas en libertad condicional] acabarán encontrando un punto difícil en la vida [después de la liberación]", dice Butler. "Y lo que puede ser un pequeño reto para algunos puede ser un gran reto para una persona que no tiene las habilidades adecuadas para funcionar responsablemente. Estas situaciones pueden hacer que un recluso que acaba de ser liberado vuelva a la cárcel una vez más. [RIP] les da esperanza. Y muchos reclusos vienen de una vida en la que la esperanza es ajena. Sienten que no tienen otro camino en la vida... y esto no es cierto. Hay otro camino, y hay otras opciones".

Por supuesto, los participantes no son los únicos que se benefician del ministerio del PIR. Los voluntarios de cada una de las iglesias participantes han visto crecer su fe junto a los participantes.

"Algunos de los chicos de nuestro grupo masculino Hope Knights se han apropiado realmente de esto en su corazón", dice Plock. "Estoy emocionado de ver a mis hermanos convertirse en líderes, siendo apasionados y auténticos. Puedo ver la mano de Dios trabajando en todos nosotros mientras nos servimos unos a otros. El lema de nuestro grupo es 'Pasos de bebé', y veo que eso también se aplica a los participantes, que son cristianos principiantes. Es refrescante para mí ver las cosas desde su perspectiva, y en formas que no puedo comparar. Esto es discipulado... esto es compañerismo".

Transición de vuelta

Mientras Delayno se prepara para salir de la vida en el centro penitenciario, dice que el RIP le ha ayudado a "organizar todo" para estar absolutamente preparado para hacer la transición de vuelta a la sociedad.

"Unirme al programa RIP me permitió estar rodeado de gente mejor que me ayudó a progresar espiritual y emocionalmente; me ayudó a ver lo que realmente hay ahí fuera, más allá de los muros del CCC-L. Y puedo ver la transformación en muchos reclusos desde que vienen al RIP y desde que los conocí. En la cárcel, puedes ser mejor o peor; yo elegí ser mejor".

Reza para que los reclusos tendrán acceso al apoyo que necesitan en su transición de la prisión a la vida en el exterior.

Únase a una red de promoción to address issues of mass incarceration. Contact advocacy@rca.org for details.

Lea sobre otras formas el RCA y el CRC están trabajando juntos en el sureste de Nebraska: www.rca.org/nebraskakez.