Los grupos de vida profundizan la fe en la Primera Iglesia

A través de grupos pequeños, la Primera Iglesia ayuda a sus miembros a aumentar su fe en Jesús y su audacia para compartir la obra de Dios en sus vidas.

Para la Primera Iglesia (RCA) de DeMotte, Indiana, el crecimiento es mucho más que números. Aunque la iglesia ha experimentado un rápido crecimiento de nuevos miembros, el enfoque principal es ayudar a cada persona a desarrollarse espiritualmente, en particular a través de lo que llaman grupos de vida.

"No queremos que la gente se limite a disfrutar de un gran mensaje y una experiencia de adoración con nosotros el domingo", dice la coordinadora de grupos de vida Molly Ciancanelli. "Queremos que conozcan realmente a Jesucristo. Queremos que crezcan".

Los grupos de vida de la Primera Iglesia funcionan como grupos pequeños. Estas comunidades dentro de la iglesia dan la bienvenida a miembros nuevos y antiguos, enseñan verdades bíblicas y ayudan a los involucrados a vivir su fe.

Ciancanelli y su equipo de casi 50 líderes utilizan una combinación de nuevas tecnologías y viejas técnicas para establecer conexiones personales, desafiando a los miembros del grupo a niveles de compromiso cada vez más profundos. A través de tecnologías innovadoras como RightNow Media, que ofrece una biblioteca de estudios bíblicos en vídeo, y una aplicación bíblica para teléfonos inteligentes, los miembros pueden rendir cuentas unos a otros sobre la lectura de la Biblia y compartir reflexiones sobre pasajes o estudios.

Kristin Hill, líder de un grupo de vida desde hace mucho tiempo, llama a su teléfono inteligente "la mejor herramienta" que tiene para mantener a los miembros del grupo en contacto entre sí y ver qué preguntas tiene la gente sobre las lecturas entre las reuniones.

Aleah Witvoet dirige un grupo de solteros y ha visto cómo la conexión en línea durante la semana ha ayudado a algunos de los miembros más introvertidos a participar en las discusiones del grupo, y con un grupo que ha crecido de cinco a veintidós miembros, hablar puede ser intimidante.

Los grupos de vida están pensados para apoyar a personas de cualquier edad o etapa de la vida. Algunos de los temas son Grief Share (para personas que luchan por la pérdida de un ser querido) y Financial Peace (un curso diseñado para enseñar a las personas las verdades bíblicas sobre el dinero). Los líderes son formados para ver cómo pueden llevar a los miembros de su grupo a una relación más profunda con Cristo.

Desde el momento en que alguien nuevo entra en la iglesia, la idea es ponerlo en contacto con alguien que esté dispuesto a compartir su historia personal de la obra de Dios en su vida. A través de los grupos de vida y otros entrenamientos de la iglesia, el objetivo es que todos adquieran una pasión por compartir el evangelio con viejos y nuevos amigos por igual y por invitar a otros a ser parte del cuerpo de Cristo.

"Equipar a las personas para que compartan su fe es la raíz de todo esto", dice Ciancanelli. "Cada persona salvada tiene una historia de Dios". De forma sistemática y práctica, la Primera Iglesia enseña a todos a contar a sus amigos cristianos y no cristianos cómo ha cambiado su vida desde que conocieron a Jesús.

En ningún lugar es esto más evidente que en la propia vida de Ciancanelli. Su marido, Paul, había estado asistiendo a la iglesia con ella e incluso había servido durante un tiempo en el equipo de liderazgo cuando se dio cuenta de que no tenía una verdadera comprensión de la historia del Evangelio que había estado escuchando durante años. Ciancanelli le ayudó a escuchar las palabras de una manera nueva, y volvió a comprometerse con Cristo. Ahora, vive una vida cambiada, una vida apasionada por Dios.

Hill y Witvoet tienen historias igualmente convincentes de transformación de los miembros de sus grupos. Para algunas de las mujeres del grupo de Hill, esta es la primera vez que se encuentran con un grupo de personas que viven su fe cristiana de forma coherente y apasionada, lo que resulta inspirador para todos los miembros del grupo.

"Es genial ver a la gente viviendo para Jesús aquí en la tierra", dice Hill.

Witvoet admite que estaba nerviosa al dirigir un grupo por primera vez el pasado otoño, pero gracias a mentores como Ciancanelli y Hill y, lo que es más importante, al poder del Espíritu Santo, se siente bendecida al guiar a las personas de su grupo. "Saber que el Espíritu Santo vive en mí y trabaja a través de mí hace que dirigir un grupo de vida sea otra ofrenda de alabanza para mí", dice.

Hill anima a los nuevos líderes recordándoles una verdad fundamental: "Jesucristo es el líder por excelencia, y vive dentro de cada uno de nosotros."

Para todos los líderes de los grupos de vida de la Primera Iglesia, el proceso comienza y termina en la oración -algo que enfatizan que cualquier iglesia debería hacer cuando trabaja para hacer crecer y discipular a los miembros.

"Comenzamos con una oración audaz para el crecimiento de la iglesia y Dios hizo volar nuestras expectativas", dice Ciancanelli, haciendo hincapié en que el "crecimiento" no es sólo numérico; se trata principalmente de ver nuevos frutos espirituales en la vida de las personas.

"Lo último que queremos es que alguien conozca a Jesucristo y no tenga una oportunidad de discipulado después", dice Ciancanelli. "Los grupos de vida son el corazón de la comunidad cristiana. Sin estas relaciones, no habría iglesia".