Respuesta a los refugiados: una familia a la vez

Las iglesias de Passaic Valley Classis han encontrado diversas formas de apoyar a los refugiados.

Para Lenore Panas, todo empezó con las especias para cocinar. Profesora de primaria jubilada y diácono de la Iglesia Reformada de Ponds, en Oakland (Nueva Jersey), a Panas le encanta cocinar. Por eso, cuando Ponds pidió ayuda a sus miembros para reubicar a una familia de refugiados afganos en su nuevo hogar en la zona, Panas investigó sobre alimentos y especias.

"Me imaginé a esta madre afgana cocinando para su familia", dice. "Cuando se despertaba por la mañana, en un país nuevo, ¿qué iba a cocinar para el desayuno? ¿Qué le resultaría familiar?".

Después de pedir algunas especias comunes de Oriente Medio, Panas se unió a otros miembros de la iglesia para preparar la casa de la familia que llegaba un domingo por la tarde. Todo el mundo colaboró. Limpiando la cocina u organizando la ropa de cama, todos colaboraron. Al final del día, el apartamento estaba listo, pero Panas no podía dejar de pensar en la familia: "Ni siquiera conozco a estas personas, y sin embargo, aquí estoy, despierta por la noche, preocupada por unos completos desconocidos. Encontré esta conexión sólo por preparar un apartamento para ellos".

No es la primera vez que Ponds Reformed acoge a refugiados. Hace unos años, una joven refugiada de Siria llamada Sandy llegó a la iglesia, se hizo miembro y se mudó con los miembros de la iglesia. (Lea la historia de Sandy aquí.)

Además, el pastor de Ponds Reformed, Nathan Busker, y su amiga y compañera de pastor, Kathleen Edwards Chase, son copresidentes de la comisión de misiones de su classis, Passaic Valley. Edwards Chase es pastor de la Primera Iglesia Reformada en la vecina Pompton Plains. En los últimos años, la comisión misionera ha ayudado a reasentar a más de diez familias de refugiados con donaciones y trabajo de miembros e iglesias de todo el valle.

Cuando los pastores se enteran de la llegada de una familia de refugiados, alertan a las iglesias del Passaic Valley Classis de la necesidad de muebles, ropa y otros artículos para el hogar. A medida que llegan las donaciones, los artículos se almacenan en un espacio tanto en la First Reformed como en la Abundant Life Reformed Church en Wyckoff, Nueva Jersey.

"Las asociaciones son la mejor manera de hacer cosas en la comunidad", dice Edwards Chase. A veces esas asociaciones vienen en forma de camión U-Haul.

"Hemos alquilado un U-Haul de 24 pies y hemos ido a la costa de Jersey a recoger muebles", dice Busker. La comisión de la misión recoge desde camas y sofás hasta ollas y sartenes, toallas y televisores.

Una vez que una nueva familia de refugiados se muda, las asociaciones continúan. Busker puede enumerar un ejemplo tras otro de iglesias que dan un paso adelante: First Reformed utiliza su autobús para transportar a las familias, ha acogido una experiencia de campo de refugiados de World Vision y se ha asociado con Ponds Reformed para empaquetar mochilas para los campos de refugiados en el extranjero. La Iglesia Reformada de Highland Park apoyó a una joven madre refugiada. Robert Fretz, pastor de la Iglesia Reformada de Saddle River en Upper Saddle River, donó su coche a una familia de refugiados que necesitaba un transporte fiable. La Iglesia Reformada de Pompton Lakes ofreció su casa parroquial como alojamiento a corto plazo para los refugiados. Sarah Jacobsen, miembro de la Iglesia Reformada Abundant Life, que solía enseñar inglés como segunda lengua, ahora da clases particulares de inglés a un refugiado sirio.

La mayoría de estas iglesias no cuentan con un programa o proceso específico para apoyar a los refugiados. Pero sus esfuerzos no han pasado desapercibidos, especialmente para Busker y Edwards Chase.

"La gente quiere dar", dice Busker. "Sólo necesitan la oportunidad".