Más que iguales

RCA Today entrevista a un pastor de una megaiglesia estadounidense y a un plantador de iglesias nepalí sobre la plantación de iglesias a nivel mundial y las diferencias entre una iglesia matriz y una iglesia asociada.

La asociación entre Yakuv Gurung y Tom Elenbaas es improbable, o al menos los detalles de la relación son inusuales. Gurung es el pastor inmigrante de una iglesia de inmigrantes en Grand Rapids, Michigan. Elenbaas es el pastor principal de Harbor Churches, una familia de cinco iglesias de la RCA en el oeste de Michigan.

Con el tiempo, los dos pastores han conectado, hasta el punto de que Harbor Churches se ha convertido en una especie de iglesia asociada patrocinadora de Nepali-Speaking Community Church, y ahí es donde las cosas se apartan de la historia típica. Gurung y Elenbaas se resisten al lenguaje habitual de iglesia madre e iglesia hija, y en cambio se ven como iguales, cada uno con algo que ofrecer al otro.

Gurung se ha unido a Harbor Churches para participar en eventos de desarrollo de liderazgo que no caben en el presupuesto de una iglesia cuyos miembros son inmigrantes y refugiados. Y Elenbaas, que desde hace tiempo tiene un corazón para la plantación de iglesias a nivel mundial, ha visto su visión realizada en parte a través de Gurung, cuyo padre, Dhan Lal Gurung, es un plantador de iglesias en Nepal, una nación donde menos del 2% de la población es cristiana. Ahora los dos pastores, el personal de cada iglesia y sus congregaciones han desarrollado una asociación que ha llevado a la plantación de iglesias no sólo en Nepal, sino también en Lansing, Michigan, donde vive otra comunidad de inmigrantes de habla nepalí.

RCA hoy en día habló con Gurung y Elenbaas sobre las estrategias de plantación de iglesias a nivel mundial, las mejores formas de llegar a una comunidad de inmigrantes y las diferencias entre una iglesia matriz y una iglesia asociada.

La relación entre sus iglesias no parece paternalista. ¿Cómo se relacionan entre sí?

Gurung: En primer lugar, siempre sentimos que estamos más en una etiqueta de asociación. Tenemos una relación más parecida a la de Cristo que a la de una gran iglesia que ayuda a una iglesia pobre.

Elenbaas: Creo que la clave está en las relaciones más que nada. Quiero decir, yo consideraría que Yakuv y yo somos amigos primero. Ahora también es amigo de todos los demás pastores y personas de la iglesia. Ahí es donde la relación es realmente importante, y aprendemos mucho el uno del otro. La forma en que él respondería a algo es totalmente diferente debido a su contexto. Nos perdemos eso [si] no estamos tan conectados.

Yakuv, cuando te unes a Harbor Churches para participar en eventos de desarrollo de liderazgo, ¿cómo te sientes al tener que pagar por ti?

Gurung: Como he dicho, es una asociación. Es bíblico compartir nuestros medios. Hasta el mismo Jesús fue apoyado por mujeres ricas en su ministerio. Siempre digo: "Este es mi ministerio, y Tom es uno de los socios en el ministerio". Siempre miro desde esa perspectiva, en lugar de que me estén dando la paternidad.

Elenbaas: Una de las cosas que aprecio de Yakuv es que cuando dice "asociación", lo considera así. Hay una audacia que no es un derecho. Yakuv no tiene ningún reparo en decirme: "Tom, esta es la oportunidad, esto es lo que va a costar, esto es por lo que creo que es importante, y esto es lo que creo que Harbor debería hacer".

Gurung: El otro lado es que la iglesia receptora también puede sentir que somos pequeños, que somos menores. Ese es otro peligro.

Elenbaas: Sólo tienes que mirar los números de manera diferente. Estás llegando al 5% de toda la población de Grand Rapids. ¡Estás muy por delante de nosotros!

En el libro del Apocalipsis, personas de todas las etnias y lenguas adoran a Dios juntas. ¿Cómo conciliar esa imagen del ministerio multicultural con sus congregaciones étnicamente separadas?

Gurung: Estamos plantando una iglesia entre personas de habla nepalí, y el idioma nepalí es sólo una metodología para llegar a nuestra comunidad. No estoy tratando de segregar aquí entre dos grupos étnicos de personas. Es más pragmático: ¿cómo podemos llegar?

Elenbaas: Ambos enfocamos el ministerio de forma no idealista. Nos encantaría que nuestras congregaciones estuvieran adorando juntas y aprendiendo unas de otras, pero la realidad de hacer eso es que probablemente vamos a tener mucho menos impacto a largo plazo.

Gurung: Se trata básicamente de cómo nos acercamos a nuestro grupo de personas y cómo podemos ganar a la gente para Cristo.

¿Qué tiene usted, Yakuv, para ofrecer a las iglesias del puerto?

Gurung: Lo que propongo a las iglesias del puerto es que [se asocien] con nosotros en Grand Rapids [para llegar a la comunidad de inmigrantes]. También pueden, a través de nosotros, asociarse en Nepal, no convirtiéndose en nuestros maestros, sino viniendo junto con la iglesia local y ayudando a plantar otras iglesias.

Elenbaas: Llegamos a asociarnos ahora con lo que Yakuv está proponiendo son 15 nuevas plantas de iglesias en Nepal que, en agosto de 2015, ya oré, pero no tenía idea de cómo hacerlo. [Pensé,] ¿Cómo voy a conectar con la gente de Nepal? ¿Cuánto tiempo va a tardar? Y Dios dice: "¡Oye! Aquí está Yakuv".

Gurung: Cuando se plantan esas iglesias, creo que las iglesias del puerto pueden ver que su inversión es tan tangible y ha impactado la vida literalmente.

Elenbaas: A través de esta asociación, he aprendido que una de las mejores maneras de llegar a los grupos de personas no alcanzadas es a través de bolsas de inmigrantes o personas desplazadas en Estados Unidos que viven en comunidades juntas y conectadas en su país. Entonces, ¿cómo se llega a los no alcanzados en Nepal? Para mí, la mejor manera es invertir en Yakuv, porque Yakuv puede invertir en líderes indígenas en su congregación o en personas en el extranjero, y eso puede impactar en Nepal de una manera que nosotros nunca podríamos.

Cuéntanos más sobre la plantación de iglesias en Nepal. ¿Tiene la gente hambre de Jesús?

Gurung: Durante un par de cientos de años, [el pueblo nepalí] estuvo en la oscuridad. Estaban totalmente aislados del cristianismo, del evangelio. El hinduismo y el budismo eran la religión principal. Pero cuando de repente se abre la puerta al evangelio, la gente está muy hambrienta de recibirlo. Hace unos años, Nepal era uno de los países con mayor crecimiento cristiano del sur de Asia.

Elenbaas: [El padre de Gurung viaja a las aldeas y encuentra a los enfermos, a los heridos y a los quebrados, y reza por ellos en el nombre y el poder de Jesús, y luego se va. Y luego vuelve y, cuando se han curado, le preguntan: "¿Quién es este Jesús?". Y él dice: "Déjenme hablarles de él". Se convierten, y se convierten en plantadores de una iglesia en casa. Esa es la estrategia. ¡Es increíble!

Así que lo que estoy aprendiendo como cristiano americano es que en lugar de dar a la gente a Jesús, les damos todo lo demás. Les damos luces, les damos una guitarra, les damos una canción, les damos una buena enseñanza. Todo lo que hace [el padre de Gurung] es encontrar una necesidad y llenarla con el evangelio y con Jesús y luego nombrarla.

¿De qué manera la Iglesia nepalí participa activamente en la misión?

Gurung: Estamos apoyando [la educación completa de] cinco niños en Nepal. Además, un chico se levantó y dijo: "Quiero apadrinar a una niña durante toda su educación. No sé cuánto dinero cuesta, pero lo haré". Eso es una gran disciplina. Así que estoy emocionado por cómo una pequeña iglesia puede realmente [tener] impacto en Nepal.

Elenbaas: Me encanta que una iglesia que sería vista como una misión por nosotros esté haciendo misión fuera de sí misma.

Gurung: Esa es una de las razones por las que estoy reuniendo a la iglesia de Lansing [formada por otra comunidad de inmigrantes de habla nepalí] y a nuestra iglesia: cómo podemos asociarnos en la misión, cómo podemos hacer una labor misionera en Nepal. No tengo ningún otro motivo para asociarme con [Chandra Moktan, el líder de la iglesia de Lansing] que no sea la misión. Siempre digo: "Tenemos que asociarnos en la misión pase lo que pase".

¿Qué pueden ofrecer las iglesias pequeñas a las grandes?

Gurung: Tenemos un grupo de personas no alcanzadas delante de nuestras narices que las iglesias más grandes pueden pasar por alto fácilmente. Además, los grupos de inmigrantes siempre piensan en enviar la misión a su tierra natal. Conocen a su gente, su cultura, su mentalidad y su visión del mundo. Si una iglesia más grande quiere asociarse en la plantación de iglesias globales, una pequeña iglesia étnica puede ser útil.

Elenbaas: Si no estás en una relación con una iglesia pequeña-si no estás en una relación con una iglesia que es étnicamente diferente-no haces las preguntas que tienes que hacer para mantener tu integridad. A veces la iglesia pequeña o el pastor que está en un contexto cultural diferente puede hablar proféticamente. Si sólo me juntara con otros pastores de megaiglesias, y todos estuviéramos recaudando millones de dólares y construyendo edificios, podría hacer eso, y creo que sería peor por ello.

Gurung: Las iglesias pequeñas siempre están pensando, ¿Cómo podemos llegar a? Cuando llega gente nueva a nuestra comunidad, siempre pensamos, ¿Cómo podemos conectar con esa persona y llevarla a la iglesia, llevarla a Cristo, bautizarla? Ese tipo de motivación misionera podemos dársela a las grandes iglesias. Nosotros tenemos pasión; ustedes tienen recursos. Vayamos juntos.

APRENDE: El ACR ha recopilado recursos sobre la crisis mundial de los refugiados para las congregaciones que deseen actuar. Consúltelos en www.rca.org/refugees.

CONECTA: Envíe un correo electrónico a multiply@rca.org para saber más sobre cómo su iglesia puede participar en la plantación de iglesias.