Paseo del Peregrino: Los mayores reflexionan sobre Dios y sus propios legados

Atravesar el último tercio de la vida puede verse como una peregrinación espiritual hacia Dios. 

[Las personas mayores de una comunidad de jubilados reflexionan sobre cuestiones espirituales relacionadas con la vida y la muerte, el dolor y la esperanza. Foto de Jeanne Bianchine].

Por Cheryl Gowie

En noviembre de 2015, el Centro de Investigación Pew informó de que el público de Estados Unidos es cada vez menos religioso. El estudio reveló que la generación silenciosa y los baby boomers eran "más religiosos" que las generaciones más jóvenes.

Pero en lugar de volverse "menos religioso", ¿podría ser que la religión se vuelva más importante a medida que uno envejece?

Atravesar el último tercio de la vida puede considerarse una peregrinación espiritual hacia Dios. Pasamos menos tiempo en la actividad -especialmente la actividad que requiere fuerza y resistencia física- y más tiempo en la contemplación. Superar con éxito estas transiciones conlleva desafíos materiales, físicos y espirituales. Por ello, una conversación sincera en una comunidad solidaria puede ser beneficiosa.

La Primera Iglesia de Albany (RCA), bajo el liderazgo de la pastora Sue Vincent-Cox, se acerca regularmente a las personas mayores de las comunidades residenciales de jubilados locales, así como a la congregación, para hablar de los dones y desafíos de este peregrinaje. Esto se lleva a cabo en un pequeño grupo de confianza y apoyo llamado Paseo del Peregrino. Los debates sobre la relación con Dios se centran en el dolor y la pérdida, el perdón, la gratitud, la esperanza, el significado, el legado y la muerte y el fallecimiento. La pregunta "¿Dónde encuentras a Dios en esto?" guía las conversaciones.

Los participantes no están necesariamente acostumbrados a compartir sus sentimientos y experiencias públicamente. Este verano, un miembro confió: "Nunca había hecho esto antes: hablar de los sentimientos. Y no sé lo que pienso al respecto".

A menudo, las lecturas comunes y las experiencias de los participantes desencadenan debates profundamente significativos y conmovedores. Un miembro preguntó cómo practicar la comunicación compasiva cuando el cónyuge sufre de Alzheimer y es propenso a la confrontación. A los 94 años, un pastor jubilado descubrió que su vida de oración ha cambiado: su lista de oraciones diarias crece a medida que conoce a más y más residentes con problemas de salud. Y dejar un legado también es importante: Una mujer de 90 años se ofreció como voluntaria para enseñar yiddish en un campamento de verano y fue compañera de conversación de los jóvenes que aprendían el idioma.

La zona de Albany goza de un diálogo judeo-cristiano rico y abierto, que se refleja también en los debates. Tras el tiroteo en la Iglesia Metodista Episcopal Africana Emanuel, en Carolina del Sur, en junio de 2015, los participantes en la Marcha del Peregrino se debatieron con la tensión entre el perdón y la justa indignación. Un miembro judío se dirigió a nuestro pastor jubilado y le preguntó: "¿Qué es la gracia en este contexto?". La respuesta del pastor integró las interpretaciones judía y cristiana. En otro grupo, un participante pidió a un miembro budista una visión general de los pilares de su tradición. La diversidad enriquece las preguntas, los debates y la comprensión de los demás.

A Sandy Scudder y a mí, que somos miembros de la Primera Iglesia, nos satisface unirnos al pastor Vincent-Cox para facilitar estos debates. Ofrecemos tres grupos diferentes: Caminata del Peregrino I (seis sesiones semanales), grupos de apoyo mensuales (seis sesiones) y Caminata del Peregrino II (seis sesiones). Todas las sesiones se abren con una meditación y concluyen con una oración. También se incorporan textos interconfesionales.

A medida que más congregaciones conozcan la Marcha del Peregrino, esperamos formar a más líderes. Los miembros de la "generación silenciosa" y los baby boomers -los más religiosos entre nosotros, según el Centro de Investigación Pew- tienen mucho que compartir sobre la vida y la fe. Son los guardianes de la fe, que sirven de mentores y modelos para las generaciones más jóvenes.

Cheryl Gowie es miembro de la Primera Iglesia de Albany (RCA). Para obtener información sobre la Marcha del Peregrino y convertirse en facilitador, visite www.firstchurchinalbany.org.