En el gimnasio de escalada Fǎrǎ Limite, los niños gitanos aprenden algo más que a escalar una pared. Aprenden a confiar en sí mismos y a adquirir habilidades para la vida, y descubren un futuro más esperanzador en Jesús.
Por Samantha Bouwers
"¿Qué quieres ser de mayor?". Es una pregunta bastante inocente, pero para los niños y jóvenes que visitan el gimnasio de escalada Fǎrǎ Limite en Vulcano, Rumanía, no es tan sencilla.
Tomemos como ejemplo a Andrei. Es uno de los nueve hijos de la familia Muntean. Tiene diez años, la escuela es dura, y la vida en el barrio de Dallas de Vulcan, una ciudad del valle rumano de Jiu, es especialmente difícil. Su familia vive en lo alto de un edificio de apartamentos de 12 plantas, cuya calefacción es dudosa en invierno. La escuela está a unas dos manzanas. Ese es su mundo: esos doce tramos de escaleras, ese paseo de dos manzanas y el edificio de la escuela.
Supongamos que se queda en la escuela y se gradúa. ¿Qué pasa entonces? Algunos hombres trabajan en las minas de carbón de la zona, pero el gobierno nacional está cerrando todas las minas menos una. Y el puñado de restaurantes y tiendas del valle no es suficiente para ofrecer empleo a todos los residentes de la región.
La única opción viable para Andrei sería intentar reunir el dinero suficiente para abandonar el valle y buscar trabajo como obrero en otro lugar de Europa. Si ese es su futuro, ¿por qué intentarlo en la escuela?
Pero Andrei lo está intentando. Y tiene éxito. Sus profesores han notado un cambio en él este año escolar. En comparación con el año pasado, está comprometido, no interrumpe las clases, quiere aprender y se esfuerza en sus estudios. ¿A qué se debe la diferencia?
"Es el gimnasio", dice su madre, Loredana. "Le digo a su profesor que le va bien en la escuela porque quiere escalar. Ha sido algo muy bueno para él".
Ese gimnasio -Fǎrǎ Limite Climbing Gym- fue fundado en 2015 por los misioneros del ACR Felipe y Janelle Silva, pensando en niños como Andrei. Cuando los Silva miraron alrededor de su patria adoptiva de Rumania (Felipe es brasileño; Janelle es canadiense), supieron que Dios tenía un plan para usarlos para hablar de la verdad a los niños y las familias. Sin una visión clara y esperanzadora del futuro, muchos niños y jóvenes gitanos se vuelcan en las drogas o la violencia; los Silva están siguiendo la llamada de Dios para ayudarles a ver que hay algo más en la vida.
"Espero que vean el mundo de una manera diferente, un poco más grande de lo que es para ellos ahora", dice Felipe.
Los requisitos para ser miembro del gimnasio son sencillos: venir dos veces por semana, asistir a la hora de lectura semanal y seguir estudiando. Así que sí, se puede decir que Andrei está motivado en sus estudios. Gracias a Fǎrǎ Limite, él y varios de sus hermanos han podido aprender nuevas habilidades (la menor de las cuales es la escalada), viajar y ampliar su mundo un poco.
Los Silva se enamoraron de la escalada en roca mientras asistían al Northwestern College. Desde su primera escalada en el Parque Estatal Blue Mound, cerca de Luverne, Minnesota, tuvieron una conexión inmediata con este deporte. Cuando Janelle aceptó un puesto de voluntaria en la Fundación New Horizons, cerca de Vulcan, Felipe empezó a buscar formas de llevar su pasión por la escalada al valle.
No era difícil: situada en las estribaciones de los Cárpatos, la zona está repleta de deportes de aventura y turismo. Pero para los Silva, esta aventura es mucho más que escalar.
"Es una relación personal más que cualquier cosa que hagamos", dice Felipe.
Esa misión de crear relaciones se refleja en los tres objetivos del gimnasio. En primer lugar, Fǎrǎ Limite pretende crear un entorno seguro para todos los niños que participan. Todos los que vienen a escalar pueden sentirse seguros y respetados. Los Silva y su personal fomentan una cultura de no violencia y tratan de ser modelos positivos para los cerca de 50 niños que acuden regularmente.
Además, intentan utilizar su posición como modelos para influir en el desarrollo del carácter y la fe de los niños. "Cada niño debe conocer el amor de Dios y aprender a amar a su prójimo como a sí mismo", dice Janelle. Los Silva lo hacen estableciendo relaciones personales con los escaladores y desafiándolos a aprender a amar a su prójimo. También han establecido una hora de lectura semanal, durante la cual leen una historia, a veces directamente de la Biblia. La hora de lectura permite a los Silva enseñar lecciones como el amor al prójimo y el crecimiento de lo que Dios ha creado para ti.
El tercer objetivo del gimnasio es fomentar la reconciliación entre los vecinos. Esto es especialmente necesario en una zona en la que niños como Andrei se enfrentan a la discriminación por tener ascendencia romaní. A lo largo de la historia de Rumanía, el pueblo gitano ha sido a menudo maltratado por el gobierno y ha sido objeto de desconfianza por parte de sus comunidades. Felipe y Janelle viajan a menudo con los escaladores a otras zonas de Rumanía para participar en competiciones, ayudando a fomentar las relaciones positivas entre los jóvenes gitanos de Fǎrǎ Limite y otros miembros de la comunidad de escaladores.
Estos viajes a diversas competiciones son también una gran manera de enseñar a los escaladores habilidades prácticas para la vida, como la higiene básica y la comunicación, además de mostrarles el poder de la oración. Felipe se dio cuenta de que las lecciones sobre la oración habían calado cuando, en uno de esos viajes, los niños pidieron que se detuviera el vehículo.
"Tenemos que rezar antes de salir de Rumanía", dijeron. Cuando Felipe les dijo que sólo dejaban el valle de Jiu, no todo el país, los escaladores se sorprendieron. Era lo más lejos que cualquiera de ellos había estado de su casa. (Por supuesto, Felipe se detuvo a rezar).
Para Andrei y sus hermanos, las competiciones son un punto culminante de su participación en Fǎrǎ Limite. De hecho, en una competición reciente, uno de los hermanos de Andrei, Remus, quedó en segundo lugar en la división de novatos. (Otros escaladores de Fǎrǎ Limite completaron los tres primeros puestos).
Loredana aún se siente un poco incrédula de que sus hijos tengan oportunidades como ésta. "Al principio me contaron que venían al gimnasio y se subían por las paredes, y yo decía: '¡Estáis locos! Soy de Dallas, ¡cómo voy a saber lo que es esto! Sólo lo he visto en las películas". Y sin embargo, está agradecida, ahora que ha visto todo lo que han podido hacer gracias a Fǎrǎ Limite.
"[Mis hijos] no están fuera peleando o robando", dice. "Deben venir muchos niños aquí. No tienen ni idea de lo mucho que pueden aprender".
Los Silva están de acuerdo. Su visión incluye la apertura de un segundo gimnasio en una ciudad vecina y seguir ampliando lo que ofrecen a los niños y sus familias a través de programas de tutoría, grupos de apoyo a los padres y otras actividades de divulgación.
"Mi objetivo final para cada niño en el gimnasio", dice Felipe, "es que vean el amor de Cristo y entreguen sus vidas a él".
Loredana también reconoce que se trata de mucho más que escalar para sus hijos. "Estoy agradecida por lo que se enseña en Fǎrǎ Limite. Es como una segunda escuela, que enseña a mis hijos habilidades que pueden utilizar. Espero que escalen tan alto como puedan".
Samantha Bouwers es una voluntaria de larga duración de la Misión Global del ACR. Ella y su marido, Joel, han pasado un año visitando los lugares de misión del ACR y documentando historias de transformación. Cuando no están viajando, los Bouwers viven en Coralville, Iowa, donde son miembros de la Iglesia Comunitaria Nueva Vida (RCA).
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Apoye el trabajo de Felipe y Janelle Silva, que ayudan a los niños y jóvenes gitanos a imaginar un futuro mejor. Visite www.rca.org/silva para obtener más información y realizar donaciones.
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