Enfrentarse a un gigante

Al darse cuenta de la necesidad de guarderías especializadas entre las familias cuyos hijos tienen discapacidades, una iglesia de Nueva Jersey empezó a ofrecer guarderías gratuitas para aliviar la tensión. 

Una pequeña congregación de Nueva Jersey está marcando una gran diferencia para las familias cuyos hijos tienen discapacidades

¿Quién dice que una iglesia pequeña no puede marcar una diferencia crítica?

Eso es lo que ocurrió cuando la Iglesia Reformada de Kinnelon, en Nueva Jersey, dejó de mirar su tamaño y empezó a mirar, en cambio, a un gigante que amenaza cada día a las familias de niños con discapacidades con el cansancio, el agotamiento y el aislamiento: la necesidad de una guardería especializada.

La iglesia, que cuenta con entre 25 y 35 feligreses semanales, pasó dos años analizando los desafíos de estas familias, desafíos que no sólo afectan a su congregación, sino a la comunidad, al mundo y al corazón de un Dios que ama a los niños y tiene compasión por los cansados y agobiados.

"Para una iglesia tan pequeña, tenemos un número inusual de familias que tienen niños con necesidades especiales", dice la pastora Beverly Sullivant. "Hace dos años, una nueva miembro del consistorio, Karen Juncosa, empezó a soñar con ofrecer un servicio de canguro gratuito para los padres de niños con discapacidades. Ella tenía experiencia personal, ya que había criado a un niño con el síndrome de Prader-Willi". Juncosa también da clases a niños con necesidades especiales en el distrito escolar de Kinnelon, y es voluntaria como defensora de la iglesia para el Preocupación por la discapacidad en el RCA ministerio.

Pero la idea tenía que germinar. "El consistorio y la congregación tardaron un tiempo en comprender el significado de una idea así, y yo creía que la congregación tenía que entenderla como Karen antes de avanzar en ella", dice Sullivant.

Cuando la idea cobró fuerza, Sullivant, que también había tenido un hijo con discapacidades en su infancia, empezó a investigar a nivel local y a través de la denominación para ver si existía un modelo de ministerio de este tipo. Al no encontrar nada, los miembros de la iglesia siguieron hablando, soñando y, finalmente, haciendo sus propios planes.

"Nuestro deseo era poder contratar a alguien de nuestra comunidad, formado para trabajar con diversas discapacidades, y poder pagarle un salario decente", dice, "así que empezamos a buscar dinero para subvenciones".

La Comisión de Misiones de la Classis de Passaic Valley escuchó su idea, pidió una solicitud formal y concedió $750 para su puesta en marcha. De la idea a la realidad pasaron dos años, pero en marzo de 2015 se contrató a un profesor con experiencia en discapacidades múltiples y en lenguaje de signos, y "Precious Playtime" abrió sus puertas. El ministerio comenzó con el cuidado de niños una vez al mes, los sábados por la tarde, incluyendo tiempo de juego, manualidades, cena y música.

Desde su apertura, seis familias han utilizado el servicio, y una ha empezado a asistir al culto en la Iglesia Reformada de Kinnelon. La congregación está entusiasmada con la idea de ampliar los días y las horas a medida que se va corriendo la voz, y Sullivant está encantada de que se apropien del nuevo ministerio cuando hablan de él en la comunidad y en la iglesia. Como resultado, Precious Playtime ha recibido aperitivos, manualidades y juegos, e incluso voluntarios de la comunidad.

En julio, la iglesia fue reconocida por el gobernador Chris Christie por el programa Precious Playtime, que calificó de "excelente ejemplo del impacto positivo de la extensión espiritual".

En el futuro, Sullivant espera escribir un plan de estudios para otras iglesias, y también le gustaría ofrecer un grupo de apoyo basado en la fe a los padres utilizando el libro de Lorna Bradley, La crianza de los hijos con necesidades especiales: De la superación a la prosperidad. Una de las formas en que Precious Playtime espera expandirse es ofreciendo programas de verano para niños con trastornos del espectro autista que pueden sentirse ansiosos al dejar el orden de la escuela por un nuevo ritmo.

"Nuestra congregación ha empezado a entender que esto es lo que somos; ha sido más obra de Dios que nuestra, porque no hemos tenido que abrir nuestras puertas a este ministerio, él nos ha encontrado", dice Sullivant. "Lo que estamos haciendo es seguir a Dios en la obra, lo que significa menos trabajo para nosotros y más alegría y pasión. Es una delicia ser las manos, el corazón y la voz de lo que Dios ha previsto para este lugar y este tiempo."