Después de más de 120 años de ministerio, la Iglesia Reformada de Brighton se detuvo a preguntarse: "¿Por qué existe nuestra iglesia?". La respuesta les llevó en una dirección inesperada.
En 2013, la Iglesia Reformada de Brighton en Rochester, Nueva York, era una congregación en crecimiento. En los tres años transcurridos desde que Dave Ryder se convirtiera en su pastor, la congregación había pasado de 60 a 80 feligreses, había renovado su enfoque en un culto significativo y había lanzado nuevos programas.
Pero aunque Brighton estaba creciendo, la congregación no era sostenible económicamente. El mantenimiento de su edificio histórico suponía un enorme gasto. La congregación estaba preocupada principalmente por la supervivencia hasta que el consistorio de Brighton cambió su enfoque.
"[El] consistorio dijo: 'Dejemos de hablar de las finanzas; el problema es: "¿Cómo podemos ser más fructíferos?". Centrémonos en eso en lugar de en la supervivencia; centrémonos en el propósito de la iglesia, y de nuestra iglesia en particular'", recuerda Ryder.
Así que la congregación se planteó la pregunta: "¿Por qué existe nuestra iglesia?".
A principios de 2014, Brighton había articulado su respuesta: "La iglesia existe para glorificar a Dios en la ciudad de Rochester".
Pero Brighton se dio cuenta de que no llegaba a Rochester. Aunque el edificio estaba situado en la ciudad, no era una iglesia de barrio. De hecho, dice Ryder, "cuando me presenté a los vecinos y les dije que era el pastor de Brighton, algunas personas dijeron: 'Oh, pensaba que esa iglesia había cerrado'".
Durante los meses siguientes, Ryder y el consistorio guiaron a Brighton en el discernimiento de la mejor manera de glorificar a Dios en Rochester. Después de explorar varias opciones, quedó claro que Brighton necesitaba vender su edificio.
"Gastábamos tantos recursos en el mantenimiento que no teníamos ninguno para hacer el ministerio", dice Ryder. "Nos preguntamos: '¿Cuántas horas y dólares y energía ha gastado esta congregación en el mantenimiento del edificio? ¿Y cuántas horas, dólares y energía ha dedicado a las actividades de divulgación? Si lo primero supera a lo segundo, tenemos un problema'". Ryder se ríe con consternación: "Lo empequeñece".
En junio de 2014, el consistorio votó la venta del edificio. Brighton había decidido qué hacer con el edificio; ahora tenían que decidir qué hacer con ellos mismos.
Una posibilidad era celebrar el culto en un espacio alquilado. Pero los líderes de la iglesia se dieron cuenta de que, en palabras de Ryder, "trasladarse como un todo unificado a otro edificio iba a dejar a mucha gente sin hogar", como suele ocurrir durante las grandes transiciones congregacionales.
En cambio, Brighton comenzó a imaginar un futuro dual, con la esperanza de que las dos posibilidades permitieran a más personas encontrar un hogar eclesiástico. Brighton se fusionaría con la Iglesia Reformada de la Trinidad, situada en un suburbio de Rochester, y los que se sintieran llamados al ministerio urbano plantarían una iglesia en el centro de Rochester.
Durante meses, la congregación luchó con esta visión. Fueron meses de lo que Ryder llama "trabajo de corazón": oración, discusión intensa, deliberación. El punto de inflexión llegó cuando un diácono mayor llamado Evelyn tomó la palabra.
"Dijo: 'No formaré parte de esta planta eclesiástica -no seré eficaz allí-, pero la apoyaré en todo lo que pueda'", dice Ryder. "Difundió la noción de dos grupos diferentes que sentían rivalidad".
El trabajo de corazón de meses significó que la congregación había llegado a un consenso incluso antes de que el consistorio votara en octubre de 2014 para buscar la fusión con Trinity. Una vez que las congregaciones se fusionaron, todos los miembros de Brighton se convirtieron en miembros de Trinity.
Trinity ha acogido a los miembros de Brighton y apoya la nueva iglesia, llamada Flour City Church. Por el momento, Ryder y un grupo central de plantación están estableciendo relaciones con personas que no son cristianas comprometidas, involucrándolas en entornos sociales sin un enfoque explícitamente espiritual. A finales de año, el grupo espera poner en marcha un estudio bíblico dirigido a personas de distintos grados de fe que no asisten a una iglesia, con la intención de ofrecer respuestas: "No a lo que creo que deberían saber", dice Ryder, "sino a lo que preguntan".
Ryder admite que fue "un año largo, duro y difícil, pero acabamos con la sensación de haber salido bien parados".
La decisión de Brighton de vender su edificio, fusionarse con Trinity y plantar una iglesia en el centro de la ciudad "preserva la comunidad y la historia de BRC en Trinity," dice Ryder, "y libera recursos para proporcionar una presencia en Rochester."
Alabado sea Dios por la valentía y la creatividad de Brighton Reformed al fusionarse dos iglesias y nacer otra.
Apoyar el trabajo de las plantas de la iglesia. Visite www.rca.org/givetoplant para donar.
Más información sobre la plantación de iglesias en su zona. Envíe un correo electrónico a multiplication@rca.org.
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