Visto y oído

Niños de tan solo diez años se convierten en miembros de pleno derecho en la Woestina Reformed.

El pastor Kent McHeard se metió en los bancos durante un servicio y se sentó junto a un bebé. 

"Este niño no es el futuro de la iglesia", anunció.

Dejó que la declaración quedara en el aire durante un momento, observando cómo la confusión y la sorpresa se reflejaban en los rostros de sus fieles.

Luego continuó: "Los niños son la iglesia ahora mismo."

Alguien había planteado este punto en una reunión de la denominación, y se le quedó grabado a McHeard. Así que decidió transmitir el mensaje a su propia congregación en un sermón para niños en la Primera Iglesia Reformada de Rotterdam en Nueva York, conocida más comúnmente como Woestina Reformed.

"Cuando crecía, solía escuchar mucho que los niños deben ser vistos pero no escuchados. Desgraciadamente, eso se comunicaba en nuestras iglesias, no necesariamente diciendo esas palabras, sino mostrándolas", dice McHeard.

Y profundiza en esa actitud: "Queremos asegurarnos de que, si un bebé llora, se le echa fuera por el ruido. Cuando las familias entran con niños pequeños, los recibimos rápidamente en la puerta para decirles que tenemos un espacio para niños. Lo que eso dice es que los niños no son bienvenidos a la adoración con nosotros. Los niños lo ven, y se preguntan: '¿Somos parte de la iglesia ahora, o tengo que esperar hasta que sea adulto?"

McHeard retó a sus feligreses a asegurarse de que sus hijos no tengan que hacerse esa pregunta.

En respuesta, Woestina abrió una vía de acceso a la membresía plena para los niños. Ahora se invita a niños de tan solo diez años a tomar una clase de membresía y convertirse en miembros de pleno derecho de la iglesia. Esto les permite votar y tener voz en la iglesia, al igual que los adultos. Esto significa que pueden formar parte de los comités y votar a los miembros del consistorio.

"Nuestros hijos aprenden lo que es ser llamado por Dios a una edad realmente temprana y son capaces de vivir su vocación ahora y no más tarde", dice McHeard.

Y la afiliación no es la única forma en que Woestina ofrece a los niños la oportunidad de participar. También se les invita a participar los domingos por la mañana. Una vez al año, los niños organizan todo el servicio, incluso la predicación. Y los niños leen las Escrituras en los servicios con regularidad.

"Intentamos animar a leer incluso a los más pequeños. Si se tropiezan con una palabra, somos pacientes con ellos. Les dejamos que se tomen su tiempo, y siguen intentándolo hasta que lo consiguen", dice McHeard. "Lo que hemos visto es que más niños dicen: 'Sí, quiero hacer eso', porque les quita la presión".

McHeard es consciente de la importancia de esto. Su hijo menor, Parker, tiene un retraso en el procesamiento, y tarda unos cinco segundos más que la mayoría de la gente en procesar las palabras y hablar.

"Durante mucho tiempo, no quiso leer en absoluto en la iglesia", dice McHeard. "Pero vio que éramos pacientes con otros niños y animó a todos nuestros lectores a tomarse su tiempo. ... Ahora lee en la iglesia e incluso quiere ser mi ayudante".

Parker señala que hay algunos límites a lo que es apropiado ("En medio del servicio, no puedo quitarme la camisa", dice el niño de diez años), pero las muchas cosas que podemos hacer en su iglesia le han ayudado a ver que "puedo ser cualquier cosa que quiera ser cuando sea mayor, como pastor o en el ejército de Estados Unidos, tal vez enseñar a otros niños sobre Dios".

McHeard cree que no sólo Parker "sino todos los niños que son tímidos, que pasan por crisis de identidad, quieren formar parte de la iglesia. Pero, por alguna razón, sienten que no lo son. Puede ser que alguien diga: 'Bueno, no queremos volver a escuchar a esa persona' después de leer. Y los niños lo oyen. Quieren formar parte, pero dicen: 'No soy tan bueno como otro'.

"Una de las cosas que queremos eliminar es que hay que ser bueno en ello. Todos los que formamos parte de esta comunidad de fe hemos sido elegidos por Dios para servir."

Woestina no es una iglesia grande. En un buen domingo, puede haber nueve niños que se presenten. Pero Dios está haciendo cosas poderosas a través de cada una de las personas que entran por las puertas.

"A veces las iglesias más pequeñas dudan en utilizar a sus jóvenes porque es muy difícil conseguir que los chicos [participen]", dice McHeard. "No nos preocupan los números. No vamos a esperar a tener un gran número para tener un grupo de jóvenes. Uno o dos son un grupo juvenil. Todos son importantes".

El modelo establecido por niños como Parker ha inspirado incluso a los adultos de la iglesia a participar de nuevas maneras.

"Como nuestra congregación es más pequeña, yo solía hacer todo en el servicio", explica McHeard. "Pero como los adultos ven a los niños leer, ahora también se ofrecen como voluntarios. 'Y un niño los guiará': eso ha sido real en nuestra congregación".

Reza para que los niños y los jóvenes se sientan a gusto en las congregaciones del ACR y en la fe cristiana.

Explore más recursos para involucrar a los niños en la vida de la iglesia. 

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