Condensación del Sínodo Regional y la Classis en un único nivel de Asamblea

El equipo de reestructuración cree que, al aceptar la realidad de una denominación más pequeña, el RCA debería eliminar un nivel de gobierno condensando el trabajo del classis y del sínodo regional en una nueva asamblea, a la que proponemos denominar asamblea intermedia. Esto dará a la RCA una mayor capacidad para servir a las congregaciones y ministerios locales para cumplir con la visión de "hacer discípulos de Jesús que participen activamente en el reino de Dios en todas partes" - la declaración de visión que nuestro equipo discernió y presentado en el primer borrador de nuestro informe. Ya vemos signos de este movimiento entre nosotros cuando el Sínodo Regional de Albany está conectando a las iglesias atendidas por pastores bivocacionales para que se apoyen y aprendan mutuamente a vivir más eficazmente en la misión. En Great Lakes City Classis, iglesias en contextos similares y con visiones parecidas se animan y se responsabilizan mutuamente de comprometerse misioneramente con su comunidad, dar la bienvenida a la gente a la comunidad y discipular activamente a creyentes de todas las edades. 

A medida que la RCA se ha ido convirtiendo en una denominación más pequeña, los costes de mantenimiento de nuestras estructuras de gobierno deben ser sufragados por cada vez menos personas y cada vez menos dólares entregados a las iglesias locales. Con el tiempo, esto ha aumentado lentamente la carga financiera de nuestras iglesias y evita que el dinero apoye su ministerio local.

Durante los últimos 50 años, la Iglesia Reformada en América ha experimentado un descenso lento y constante en el número de miembros hasta el Sínodo General de 2021, cuando la denominación experimentó un descenso significativo de las iglesias que optaron por desafiliarse de la RCA. Durante ese tiempo, el tamaño medio de los classis se ha reducido de más de 7.000 miembros por classis a unos 1.400 miembros por classis en la actualidad. Diecisiete clases del RCA declaran tener menos de 1.000 miembros; de ellas, ocho declaran tener menos de 500 miembros. Estas clases más pequeñas se enfrentan a todo tipo de retos, desde la falta de recursos financieros hasta la falta de recursos humanos para llevar a cabo las numerosas tareas que se han asignado a la classis.

Además, la mitad de los sínodos regionales actuales del RCA tienen menos miembros que el classis medio de hace unos 50 años. Nuestros sínodos regionales están intentando dotar de personal al mismo número de comités y pagar al personal profesional con muchos menos recursos disponibles. Estas tendencias no muestran una organización que experimenta salud y vitalidad misional, sino una que experimenta un largo declive. La dirección BCO Las enmiendas que se propondrán en el informe del CCO (que se presentará como una moción única) pretenden abordar las realidades financieras de este largo declive y proporcionar una asamblea intermedia con espacio y energía para apoyar a nuestras congregaciones locales en una discipulación y misión efectivas.

Nuestro equipo no es el primero en reconocer estas difíciles realidades. Ya en 2007, el Grupo de Trabajo sobre Estructuras Misionales de la RCA informó al Sínodo General de las siguientes "tendencias brutales" (en su lenguaje):

• "Existe un consenso cada vez mayor en que la estructura actual de la RCA (Sínodo General, sínodos regionales, clases, congregaciones) inhibe la comunicación y la cooperación a través de los límites de las asambleas; de hecho, esta estructura impide la formación de relaciones sanas, refuerza la desconfianza y mantiene a las cuatro asambleas, en general, en un aislamiento funcional entre sí. Esto conduce a una menor rendición de cuentas, poca alineación del ministerio y la misión, y una escasez de recursos que apoyen directamente la misión de las congregaciones.
• Algunas de las asambleas de la RCA disponen de muy poco tiempo, energía o capacidad para proporcionar el tipo de apoyo colegiado que permitirá construir las relaciones mutuas y la confianza en las que se basa una estructura eficaz.
• En muchas asambleas, existe una tensión creciente entre el aumento de los requisitos y la disminución de la capacidad para llevar a cabo las responsabilidades encomendadas en la orden. A menudo, una pequeña minoría de personas soporta una carga injusta. Con demasiada frecuencia, las estructuras actuales dificultan que las personas con pasión y energía sean liberadas para el ministerio en sus áreas de dones.
• Las asambleas están tomando decisiones para la iglesia sin parecerse a ella en edad, composición étnico-racial y género. Ello ha dado lugar con demasiada frecuencia a que la estructura se convierta en una barrera para acoger a otras iglesias o personas ajenas a la mayoría" (Actas del Sínodo General [MGS] 2007, p. 91).

Estas tendencias no han hecho sino exacerbarse en los últimos años. El importante éxodo de iglesias de la RCA en los últimos años habla de la falta de confianza mutua y de la frustración constante con nuestras estructuras de gobierno.

A medida que nuestro equipo daba forma a nuestras recomendaciones, nos dimos cuenta de que nuestro trabajo compartía gran parte de los fundamentos y la visión del Grupo de Trabajo sobre Estructuras Misionales de hace 17 años (SGR 2007pp. 88-104). Con ese grupo de trabajo, anhelamos ver: 

congregaciones sólidamente arraigadas en el Evangelio de Cristo, orientadas hacia sus comunidades y capaces de obtener los recursos esenciales que necesitaban en el momento concreto en que los necesitaban; de congregaciones cuyos pastores encuentran energía y responsabilidad y nuevos aprendizajes en pequeños grupos regulares de colegas de la asamblea, y cuyos otros líderes -ancianos, diáconos, otro personal y líderes de equipo- reciben un apoyo similar en configuraciones similares. Es una visión de nuevas Asambleas Medias, con mayores recursos que nuestras clases actuales y con conexiones más fuertes y directas con las congregaciones que nuestros sínodos regionales actuales. Tomando lo mejor de los sínodos regionales y de las clases, estas nuevas asambleas serían:

• • Acompañar a las congregaciones y ponerlas en contacto con las experiencias y los recursos que necesitan.
  • Sea proactivo en lugar de reactivo: habilite, anime y capacite.
  • Servir como centro principal para proporcionar recursos a las congregaciones en su compromiso misionero.
  • Asumir la responsabilidad de vigilancia y supervisión de las congregaciones que actualmente recae en el classis (SGR 2007, p. 95).

Creemos que ahora es el momento de actuar, ya que la eliminación de un nivel de gobierno reducirá parte de la presión financiera y humana sobre nuestras iglesias y clases en un momento en que nuestras iglesias, clases y sínodos regionales son más pequeños y tienen más recursos limitados. Nuestro equipo reconoce que ésta no es una idea nueva en nuestra denominación; en 2000, Allan Janssen señaló en su comentario sobre el BCOEn los últimos tiempos, los sínodos regionales han sido considerados como la asamblea más débil, y algunos han abogado activamente por la eliminación de esta 'judicatura intermedia'" (Allan Janssen, Teología constitucional, p. 208). El Equipo Visión 2020 también instó a este equipo de reestructuración a considerar el papel de los sínodos regionales y del Sínodo General: "Nuestra creencia es que la mejor oportunidad de éxito incluirá una estructura en la que... La viabilidad, la responsabilidad y la eficacia de los sínodos regionales y del Sínodo General se examinen a la luz del tamaño, el alcance y la estructura de la denominación que queda" (SGR 2021, p. 91).

Con el Grupo de Trabajo de Estructuras Misionales, el equipo de reestructuración insta a las clases y sínodos regionales de la RCA a considerar cómo esta nueva asamblea intermedia podría aportar 

las funciones y los recursos de las clases y los sínodos regionales. Esta nueva asamblea intermedia se centraría en apoyar la misión de Cristo en el mundo, practicar la disciplina mutua y mantener el orden en entornos a la vez mayores y menores que las estructuras actuales. Las asambleas intermedias serían más grandes que las clases actuales, y recibirían una importante afluencia de recursos que permitiría el funcionamiento de un órgano permanente y continuo entre los periodos de sesiones declarados a través de un liderazgo profesional empleado y otras entidades establecidas para llevar a cabo sus responsabilidades. Simultáneamente, se harían más pequeñas al colocar a los ministros, ancianos, diáconos y, en la medida en que lo deseara la asamblea, a otros líderes profesionales y elegidos de las congregaciones, en redes de aliento, apoyo, estudio, disciplina y oración. Las asambleas intermedias podrían seguir organizándose geográficamente o reunirse según otros criterios (por ejemplo, identidad étnica, tamaño, naturaleza del ministerio, etc.) con el propósito de apoyar y alentar a las congregaciones en el ministerio, y con algunas o todas estas acciones o responsabilidades:

• • Reuniones periódicas de líderes y miembros, que pueden rendir culto, orar, aprender y celebrar la misión de Cristo "en sus confines" y a través del trabajo de sus congregaciones constituyentes a nivel local y global...
  • Otras responsabilidades de las clases actuales y de los sínodos regionales, como se indica en el Libro de Orden de la Iglesia (edición de 2006), que incluye nuevas ayudas y recursos para equipar a estas asambleas en la elevación, formación, ordenación y formación continua de los ministros de la Palabra y sacramento (SGR 2007, p. 98).

Asignar esta tarea a los sínodos regionales en cooperación con las clases crea una oportunidad para que cada región de la denominación determine qué tamaño y tipos de asambleas intermedias serían más útiles para sus iglesias en este momento. En la actualidad, la facultad de formar y reformar las clases corresponde exclusivamente a los sínodos regionales, por lo que este equipo les pide que se comprometan a ejercer esta responsabilidad, colaborando entre sí y con sus clases para reorganizarse con el fin de ayudar a la iglesia local a ser lo más eficaz posible en su contexto actual. Este trabajo puede incluir el traslado de clases e iglesias a través de las fronteras regionales del sínodo. El equipo de reestructuración también reconoce la necesidad de que la denominación proporcione asistencia a los sínodos regionales (cuando se le solicite) para ayudarles a elaborar un plan de transición de los sínodos regionales y las clases a un único nivel de asambleas intermedias. 

Como equipo, dedicamos mucho tiempo a debatir el tamaño ideal de una asamblea intermedia. Aunque creemos que probablemente serían más grandes que la mayoría de las clases actuales, el equipo decidió no fijar un tamaño objetivo para una asamblea intermedia. El tamaño de cada asamblea intermedia debe determinarse en función de las necesidades de las iglesias que la componen. Los contextos de las iglesias RCA varían y, por lo tanto, también variará lo que las iglesias locales necesitan de una asamblea intermedia. A continuación se presentan algunos ejemplos que una región y sus clases pueden considerar.

Situación A: Dos clases vecinas de una región han reducido significativamente el número de miembros a lo largo de los años y tienen dificultades para cumplir todas las funciones de una classis. Las clases (en consulta con su sínodo regional) pueden decidir que lo mejor para ellas es combinarse para formar una nueva asamblea intermedia, de modo que sólo tengan que mantener un comité de finanzas, un comité de atención a los estudiantes, etcétera. Esto también permite a las iglesias repartir los costes de personal u otros gastos entre más iglesias, reduciendo así la cuota de las acciones del pacto de cada iglesia.

Situación B: Una región puede tener divisiones significativas en torno a una cuestión teológica concreta y optar por ayudar a las iglesias a encontrar una asamblea intermedia en la que cada iglesia pueda vivir sus convicciones teológicas con integridad. Por necesidad, estos organismos recién formados pueden considerar la proximidad geográfica como una prioridad de segundo o tercer orden a la hora de determinar el organismo al que puede pertenecer una iglesia. 

Situación C: Una región puede tener varias iglesias grandes o incluso algunas megaiglesias pequeñas y luego muchas otras iglesias que celebran cultos con 150-250 personas. Esta región puede optar por crear dos o tres asambleas intermedias más grandes que dispongan de los recursos necesarios para contratar personal a tiempo parcial o incluso a tiempo completo para apoyar el trabajo de sus iglesias, asegurándose de que cada asamblea intermedia tenga al menos 5.000 miembros confesos o contribuciones anuales de $10-$20 millones.

Situación D: Una región puede tener muchas iglesias pequeñas con recursos limitados. En lugar de intentar crear una asamblea intermedia con 5.000 miembros y quizá 100 iglesias, pueden optar por agrupar de 30 a 40 iglesias basándose predominantemente en la proximidad geográfica. Si bien es posible que estas asambleas intermedias no cuenten con los recursos para contratar personal a tiempo completo, la región podría considerar la posibilidad de que la nueva asamblea intermedia contrate a un miembro del personal a tiempo parcial para apoyar a las iglesias y asegurar que el organismo pueda cumplir bien con sus responsabilidades. Esta puede ser una manera de que un pastor de una iglesia pequeña pueda servir de manera bivocacional.

Situación E: En consulta con sus clases, una región puede decidir que la mejor manera de apoyar a sus respectivas iglesias es disolver las clases actuales y que la región se convierta en la nueva asamblea intermedia.

El segmento de los sínodos regionales del BCO (Capítulo 1, Parte III) es mucho más corto que el segmento de los classis (Capítulo 1, Parte II), por lo que la Comisión de Orden Eclesiástico ha determinado que la forma más sencilla de llevar a cabo este cambio dentro de la actual BCO es eliminar el segmento del sínodo regional y redistribuir las responsabilidades de esa asamblea a otras asambleas. El sínodo regional tiene cinco responsabilidades descritas en el BCO: 

1. Supervisar las iglesias dentro de sus límites. Esta labor se encomendaría a cada asamblea intermedia, como ya se hace por clases en nuestra estructura actual. 
2. Servir de órgano de apelación sobre los actos de sus clases. Esta labor se elevaría al Sínodo General. Y, no queriendo eliminar una capa de apelaciones del actual sistema judicial del RCA, el equipo de reestructuración (a través de la Comisión de Orden Eclesiástico) también recomienda la creación de nuevos judicaturas más pequeñas, tanto para los órganos de gobierno locales como para el Sínodo General, que se encarguen inicialmente de estas cuestiones, preservando al mismo tiempo la posibilidad de recurrir las decisiones de estas comisiones judiciales. Esto se explica con más detalle en la sección "Creación de nuevos órganos judiciales" más adelante.
3. Formar y disolver clases. Este trabajo se encomendaría al Sínodo General.
4. Transferir iglesias entre clases. Este trabajo se repartiría entre el Sínodo General y las asambleas intermedias. 
5. Crear cualquier organización que necesite para promover la obra del Evangelio dentro de sus límites. Este trabajo será realizado tanto por la Asamblea Intermedia como por el Sínodo General.

Aunque esta reorganización de clases y sínodos regionales supondrá algunos costes iniciales, el ahorro a largo plazo de reducir un nivel de gobierno y, en general, de crear asambleas intermedias más grandes podría ser significativo para las congregaciones locales. Por ejemplo, el Holland Classis podría ahorrar algo menos de $100.000 al año.

La propuesta de este equipo es eliminar un nivel de gobierno entre el consistorio y el Sínodo General, y renombrar la nueva asamblea como "asamblea intermedia". Para ello, este equipo ha trabajado con la Comisión de Orden Eclesiástico para proponer BCO cambios, e insta a la aprobación de CO 24-X, que formará parte del informe de la Comisión de Orden Eclesiástico. (Nota: "CO 24-X" es un número indicativo, ya que el número concreto dependerá de la ubicación de la recomendación en el informe de la comisión al Sínodo General, e indica que las enmiendas propuestas que aquí se tratan formarán parte de una única recomendación al Sínodo General.)

En consonancia con el calendario para la adopción de la BCO cambios (que, si se adoptan en este Sínodo General, necesitan recibir la aprobación de dos tercios de las clases y luego un voto declarativo de otro Sínodo General), si se adopta la CO 24-X, se pide a cada sínodo regional actual que trabaje junto con todas sus clases para desarrollar un plan antes de junio de 2025 para volver a formarse en una o más asambleas intermedias. De este modo, suponiendo que la BCO Si los cambios reciben la aprobación de dos tercios de las clases y se presentan ante el Sínodo General de 2025 para una votación declarativa final, se establecerán planes para volver a formar nuevas asambleas intermedias una vez que los cambios hayan sido aprobados. BCO los cambios se hagan efectivos.

*Nota: la siguiente recomendación, RF 24-1, depende de CO 24-X, y sólo será considerada por el Sínodo General si se aprueba CO 24-X. La propuesta BCO enmiendas en CO 24-X utilizan el nombre "classis"; RF 24-1, si se aprueba, afectaría tanto a las referencias existentes como a las pendientes en el BCOincluidos los de CO 24-X.

Si se adopta el CO 24-X pero NO se adopta el RF 24-1, el nombre del nuevo órgano de gobierno local seguirá siendo "classis", ya que así es como se denomina el BCO dice actualmente. 

El resto de este informe hará referencia a las "asambleas intermedias" cuando se refiera al futuro; si no se adopta la RF 24-1, entonces toda referencia a la "asamblea intermedia" en el resto de este informe puede asumirse que se refiere al classis.

Creación de nuevos órganos judiciales

Como consecuencia de la supresión de un nivel de asamblea, el equipo de reestructuración, en consulta con la Comisión de Orden Eclesiástico, propone la creación de nuevas instancias judiciales con el fin de preservar el número de recursos disponibles en nuestro sistema actual. Para ello, este equipo ha pedido a la Comisión de Orden Eclesiástico que desarrolle posibles BCO modificaciones. Estas enmiendas forman parte de la misma recomendación (CO 24-X) que las enmiendas para eliminar un nivel de montaje, ya que causaría problemas importantes si se adoptara una sin la otra.

El Sínodo General ha considerado en el pasado la creación de nuevos órganos judiciales. Los informes y acciones anteriores del Sínodo General y de la Comisión de Orden Eclesiástico (CCO) en relación con la creación de órganos judiciales pueden consultarse en el Actas del Sínodo General (MGS) 2007, pp. 291-301; SGR 2008, p. 40; SGR 2009pp. 243-245; y SGR 2010, p. 323. (Actas del Sínodo General en www.rca.org/minutes.) En 2007, el CCO recomendó al Sínodo General enmiendas a la Libro de Orden de la Iglesia (BCO) que proponía cambios significativos en la forma de llevar a cabo los asuntos judiciales en el RCA. El CCO proponía que en la mayoría de las asambleas, cuando funcionaran como judicatura, la labor judicial sería facilitada por un nuevo órgano judicial de esa asamblea denominado Comisión de Asuntos Judiciales. Aunque las enmiendas fueron adoptadas por el Sínodo General de 2007, no recibieron la aprobación de los dos tercios de los estamentos requeridos.

La creación de nuevos órganos judiciales tiene varias ventajas, entre ellas liberar a las asambleas plenarias para que puedan centrarse en el resto de la labor de la iglesia y permitir una respuesta más oportuna a las acusaciones, apelaciones y quejas. También sería una estructura que proporcionaría más discreción y confidencialidad en asuntos delicados que puedan necesitar ser oídos, a diferencia de un caso que se oye delante de un gran cuerpo de delegados de la asamblea media o del Sínodo General.

Actualmente, cuando alguien se opone a una decisión de un classis, la apelación es oída por el sínodo regional. En la nueva estructura propuesta, tanto la asamblea media (classis) como el Sínodo General establecerán una Comisión de Asuntos Judiciales (CJB) que actuará como primera instancia judicial para cada órgano. Esta reestructuración está diseñada para reducir las exigencias del proceso judiciario sobre toda una asamblea media (classis) y el Sínodo General, de modo que el cuerpo pueda centrarse en apoyar a sus iglesias en sus misiones locales. Si se apela una decisión de la Comisión de Asuntos Judiciales del Sínodo General, se seleccionará un segundo panel con nuevos miembros que hayan sido nombrados por las asambleas intermedias.

Los siguientes diagramas muestran nuestro proceso judicial actual y el nuevo proceso propuesto.

Estos cambios no afectarían al funcionamiento de la junta de ancianos en una iglesia. La junta de ancianos está facultada para actuar en asuntos de disciplina en nombre de la iglesia local sin la participación del consistorio, que actúa como órgano de gobierno (asamblea) de la iglesia. Las apelaciones de las acciones de la junta de ancianos seguirían siendo consideradas a nivel de la asamblea media (classis), primero por una comisión de asuntos judiciales y, en apelación, por toda la asamblea media (classis). 

En resumen, estos cambios mantendrán nuestros actuales procedimientos disciplinarios y judiciales, al tiempo que añadirán nuevas comisiones sobre asuntos judiciales para dar cuenta de la condensación de nuestra estructura de gobierno en una sola asamblea intermedia. 

El equipo de reestructuración insta a la adopción de la propuesta de BCO cambios que se encontrarán en el informe de la Comisión de Orden Eclesiástico en CO 24-X. Aunque el BCO Aunque las enmiendas están siendo elaboradas por la comisión en este momento, se incluirán en el informe de la comisión a este Sínodo General como una recomendación.

El Libro de Orden de la Iglesia busca el equilibrio entre el respeto de la voluntad de la mayoría y la protección de los derechos de la minoría. Una de las formas en que protege los derechos de la minoría es exigiendo una mayoría de dos tercios de las clases para aprobar cualquier cambio en la BCO además de los dos Sínodos Generales que también deben aprobar el cambio. Este es un valor importante que el equipo de reestructuración quiere mantener.

Al mismo tiempo, el equipo cree que es posible ir tan lejos en la protección de la voz de la minoría que es posible que una pequeña minoría (significativamente menos de un tercio de la denominación) bloquee algo que es apoyado por una supermayoría. Dado que el actual proceso de aprobación de enmiendas a la Constitución de la RCA otorga a cada classis un único voto, independientemente del tamaño relativo de cada classis, la supermayoría de clases necesaria para aprobar una enmienda constitucional (en otras palabras, dos tercios de las clases de la RCA, o al menos 31 de las 46 clases actuales de la RCA) puede ser un umbral mucho más alto que una supermayoría de los miembros confesos de la denominación. Dicho de otro modo, con el número actual de 46 clases, una enmienda constitucional requiere la aprobación de al menos 31 clases para ser aprobada. Si 16 clases votan en contra de un cambio constitucional, éste fracasará. Dada la distribución actual del tamaño de las clases, es posible que 16 clases, que representan aproximadamente el 12% del total de miembros confesos de la denominación, voten en contra de un cambio constitucional, lo que provocaría el fracaso de la enmienda propuesta. En este ejemplo, las 30 clases que votaron a favor del cambio podrían representar el 88% de la membresía total de la denominación (significativamente más que la supermayoría de dos tercios requerida, al menos en términos de membresía confesante), y aún así la enmienda constitucional no se aprobaría bajo el sistema actual. Para el equipo y para muchos que todavía están considerando si deben permanecer en la denominación, esto tiene el impacto potencial de alentar a las asambleas intermedias a permanecer pequeñas con el fin de preservar el poder de voto y contribuye a la desconfianza entre las regiones. Como equipo de reestructuración, deseamos que la denominación viva en un futuro de confianza mutua, estímulo y respeto por todas las voces mientras todos trabajan para cumplir la misión. 

El equipo recomienda mantener el requisito de los dos tercios para cualquier modificación de la BCO y la aprobación de dos Sínodos Generales porque también valoramos la lenta naturaleza deliberativa de cambiar nuestra política y queremos proteger las voces minoritarias en nuestra denominación. Como se anima a todas las asambleas a reconsiderar su mejor configuración en tamaño y límites para cumplir mejor la misión en su propio contexto, el equipo de reestructuración reconoce que las asambleas emergentes pueden seguir siendo muy diferentes entre sí. Para que las asambleas intermedias más grandes tengan una voz adecuada, el equipo recomienda ponderar los votos de la asamblea intermedia para cualquier cambio en la constitución según el número de representantes que esa asamblea intermedia pudo enviar al Sínodo General anterior. Por ejemplo, si una asamblea intermedia votara a favor de aprobar un cambio en la Constitución y tuviera derecho a enviar cuatro delegados al Sínodo General del año anterior, su voto a favor del cambio contaría como cuatro votos de aprobación. Una propuesta de enmienda a la BCO seguiría requiriendo una mayoría de dos tercios de los votos emitidos para ser aprobada. 

Este método seguiría dando una voz significativa a las asambleas intermedias más pequeñas, ya que seguirían teniendo más votos por miembros confesos en la asamblea intermedia que las asambleas intermedias más grandes. En algunos casos (si la distribución de las clases actuales se mantuviera exactamente igual), las asambleas intermedias más pequeñas podrían tener tres veces o más influencia por miembro que la asamblea intermedia más grande.

A continuación se presenta un ejemplo tonto basado en la delegación del Sínodo General utilizando la fórmula propuesta en RF 24-2, si todas las asambleas intermedias se mantuvieran igual que las clases actuales, mostrando cómo podría funcionar esta propuesta de cara al futuro. En este ejemplo, un BCO En el Sínodo General se ha aprobado una enmienda que exige que todas las iglesias canten "Jesús me ama" cada semana en el culto, y ahora se ha remitido a las asambleas intermedias para su ratificación. Suponiendo que la BCO Si se realizan los cambios necesarios para modificar el método de cálculo de las delegaciones al Sínodo General solicitados en el RF 24-2, el número total de votos posibles para la enmienda a nivel de la Asamblea Intermedia sería de 108 (el número de delegados de la Asamblea Intermedia al Sínodo General). En el ejemplo de recuento que figura a continuación, la enmienda propuesta para exigir que se cante "Jesús me ama" todas las semanas fracasaría por 64 votos a favor y 44 en contra al no alcanzar una mayoría de dos tercios. 

A continuación se explica con más detalle cómo leer el siguiente gráfico. Tomemos como ejemplo la primera línea que representa una asamblea media. La Asamblea Intermedia de Brooklyn tiene 293 miembros confesos, lo que significa que, según los nuevos tamaños de delegación propuestos en la RF 24-2, tenía derecho a enviar dos delegados al Sínodo General en el que se adoptó por primera vez esta propuesta teórica de enmienda. En este ejemplo, la Asamblea Intermedia de Brooklyn ha votado "sí" a esta propuesta de enmienda. Dado que tenía derecho a enviar dos delegados al Sínodo General anterior, su voto "sí" cuenta como dos votos para el total necesario para alcanzar los dos tercios de aprobación a nivel de la Asamblea Intermedia. Unas filas más abajo, la Asamblea Intermedia de Nueva York ha votado "no" a esta teórica propuesta de enmienda. Dado que cuenta con 2.244 miembros confesos y, por lo tanto, tenía derecho a enviar cuatro delegados al Sínodo General anterior, su voto "no" cuenta por cuatro votos para el recuento total de votos de la Asamblea Intermedia.

Justificación resumida:

1. Reequilibrar la representación al modificar la Constitución representará con mayor precisión a las asambleas intermedias más grandes, al tiempo que protegerá la voz de las asambleas intermedias más pequeñas.
2. Tomar medidas para crear más equidad en cuanto al tamaño de los miembros en la ratificación de los cambios constitucionales creará más confianza en el sistema de gobierno de la RCA.

Tras consultar a otras denominaciones, revisar la realidad fiscal de la RCA y escuchar los comentarios de las mesas redondas, el equipo de reestructuración recomienda que la denominación avance hacia una reunión trienal presencial del Sínodo General, con reuniones anuales virtuales más breves en los años intermedios.

El Actas del Sínodo General 2014 leer:

El RCA lleva más de cien años debatiendo sobre un sínodo bienal; ha figurado veinticuatro veces en el orden del día del Sínodo General y, hasta 2012, se habían constituido quince comités especiales para estudiar la cuestión. La idea se planteó de nuevo en una obertura en 2011. Tras más grupos de trabajo, consultas jurídicas, informes del Consejo del Sínodo General y de la Comisión de Orden Eclesiástico, un grupo de trabajo se reunió en enero (p. 96, subrayado añadido).

Esto dio lugar a que los comités consultivos de todos los sínodos se centraran en dos recomendaciones detalladas (R-12 y R-13) de Libro de Orden de la Iglesia cambios para pasar a un Sínodo General bienal. Los comités asesores de todo el Sínodo se reunieron, se escucharon mutuamente, buscaron la guía del Espíritu Santo y elaboraron informes que incluían material gráfico. A continuación, un equipo de síntesis de todos los comités consultivos sinodales elaboró un informe detallado de lo escuchado en las reuniones de los comités consultivos. Este informe detallado puede consultarse en páginas 96-100 del Actas del Sínodo General 2014 y es un excelente resumen de las preocupaciones y conversaciones que siguen siendo pertinentes hoy en día, ya que el equipo de reestructuración ha sugirió un Sínodo General trienalescuchó y oyó comentarios en 2023 a 2024.   

En 2014, el equipo de síntesis del comité asesor de todos los sínodos concluyó su informe con una recomendación modificada, la R-14:

Encargar al Consejo del Sínodo General que cree un comité ad hoc de no más de ocho personas, la mitad de las cuales sean delegados al Sínodo General de 2014, con el fin de preparar un plan concreto para un ciclo de dos años del Sínodo General que incorpore claramente tanto un medio revisado para hacer negocios como disposiciones para el aprendizaje y la visión en torno a la misión y el ministerio, utilizando los valores y la retroalimentación expresados por los comités asesores de todos los sínodos del Sínodo General de 2014 para guiar su trabajo, y además,

llevar al Sínodo General de 2015 un plan específico, los costes y el impacto en el presupuesto y la evaluación, y los cambios necesarios en el Libro de Orden de la Iglesiay además,

remitir las propuestas R-12 y R-13 a la comisión ad hoc (SGR 2014, p. 100).

El deseo de cambiar la forma en que hacemos negocios, y de seguir centrándonos en nuestras relaciones mutuas a la vez que aprendemos y visionamos juntos en torno a la misión y el ministerio, es un resumen importante que el equipo de reestructuración sigue considerando muy relevante en 2024 y está en consonancia con los objetivos y la visión que este equipo ha presentado. Aunque esta recomendación de 2014 se modificó en última instancia para eliminar tanto el tamaño del comité como el "ciclo de dos años" antes de que se aprobara, el equipo de reestructuración cree que, por todas las razones anteriores, ahora es el momento de seguir adelante con no reunirse en persona cada año como Sínodo General.    

Si finalmente se aprueban estos cambios, el equipo anima al Consejo del Sínodo General a evaluar este cambio seis años después de la primera reunión trienal. El propósito de la evaluación será valorar los efectos financieros de la reducción de la frecuencia de las reuniones del Sínodo General y el impacto que el cambio en la frecuencia de las reuniones tiene en la misión, las operaciones y las relaciones de nuestra denominación. Estos resultados se utilizarán para ajustar el proceso y los procedimientos de las reuniones.

La recomendación del equipo de reestructuración prevé BCO enmiendas que prevean reuniones anuales virtuales más breves entre las reuniones trienales en persona. Hay una serie de cuestiones relativas al contenido y la determinación del orden del día de una reunión virtual que la propuesta solicitada deberá abordar. El equipo de reestructuración recomienda que la Comisión de Orden Eclesiástico considere lo siguiente al desarrollar los cambios constitucionales solicitados:

• Seguir celebrando elecciones de cargos cada año, lo que significaría que algunos cargos sólo facilitarían Sínodos Generales en línea, mientras que otros facilitarían reuniones presenciales del Sínodo General. Mantener la rotación puede ayudar a mantener un equilibrio de poder y algunos que de otro modo no se plantearían ser miembros de la Mesa en un Sínodo General en línea más breve podrían estar dispuestos a serlo.
• El Consejo del Sínodo General (CSG), en consulta con las comisiones, los organismos y el personal, filtra los posibles asuntos para los Sínodos Generales en línea en función de la urgencia y el tiempo disponible. Se puede pedir a las comisiones y organismos que presenten informes más breves, destacando los puntos de carácter urgente para solicitar tiempo en un Sínodo General en línea. Cuando el CSG revise los informes en su reunión de marzo, el CSG -actuando como órgano representativo del Sínodo General que estudia el alcance total de los asuntos y solicitudes conocidos- podría determinar si se pueden conceder todas las solicitudes o si se puede pedir a algunas que dejen sus asuntos para el próximo año.  
• Puede ser necesario actualizar el Reglamento del Sínodo General para reflejar el Reglamento de las sesiones virtuales, o puede ser necesario un Reglamento aparte para una sesión virtual. Esto puede incluir la posibilidad de que cualquier delegado solicite que los asuntos que se consideren innecesarios para el funcionamiento del Sínodo General y que se consideren demasiado complejos para las deliberaciones en línea se presenten para su debate en persona por el voto de dos tercios de los delegados, por ejemplo.   

El equipo de reestructuración sugiere a los planificadores del Sínodo que consideren la importancia de establecer relaciones y las posibilidades de hacerlo incluso en las sesiones en línea del Sínodo General, utilizando potencialmente las salas de descanso como pequeños grupos de conversación para establecer relaciones y fomentar nuestro intercambio y aprendizaje conjuntos en torno a nuestra misión y visión. Tal vez las comisiones podrían sugerir preguntas o temas de debate relacionados con su informe para su discusión en las salas de descanso en línea. Las nuevas tecnologías y una mayor familiaridad con ellas nos abren más posibilidades que pueden tenerse en cuenta a la hora de vivir juntos nuestra visión. Aunque el equipo de reestructuración reconoce que la tecnología puede ser un obstáculo para algunos, también abre oportunidades de participación para quienes no puedan asistir a las reuniones presenciales del Sínodo General.

Justificación resumida:

1. Reunirse con menos frecuencia en persona como Sínodo General fomentará una mayor atención a los ministerios locales y regionales.  
2. Reunirse en persona con menos frecuencia como Sínodo General ahorrará costes. Este ahorro es necesario dada la realidad fiscal de la denominación. Otras organizaciones y denominaciones han cambiado con éxito a reuniones anuales menos frecuentes en persona y más reuniones anuales en línea. Estas denominaciones están informando de importantes ahorros de costes y viabilidad. 
3. Las leyes sin ánimo de lucro del Estado de Nueva York (en el que está constituida la RCA) permiten la celebración de reuniones anuales totalmente virtuales para las organizaciones sin ánimo de lucro, siempre que las reuniones electrónicas estén permitidas en los estatutos de la organización. 
4. Los cambios en las plataformas tecnológicas y la familiaridad general con las videoconferencias desde 2020 permiten ahora celebrar reuniones de negocios electrónicas eficientes y eficaces.
5. El paso a la realización de algunos asuntos del Sínodo General en foros en línea permitiría asistir al Sínodo General a algunos miembros que de otro modo no podrían hacerlo en el formato presencial actual. 

En los últimos años, la Iglesia Reformada en América (RCA) ha experimentado un aumento de candidatos al ministerio procedentes de diferentes partes del mundo cuya lengua materna no es el inglés y cuya formación teológica no es precisamente paralela a una educación teológica estadounidense o canadiense. En muchas partes del mundo, como América Latina y África, no existe un máster en divinidad. Su formación teológica sigue siendo de alto nivel; simplemente tiene un aspecto diferente al de una formación teológica obtenida en Estados Unidos o Canadá.

Debido a estas diferencias, muchas clases del RCA se esfuerzan por abordar los retos de cultivar y asimilar candidatos de fuera de Estados Unidos y Canadá. Muchos de estos candidatos han recibido su formación teológica y/o han sido ordenados al ministerio por instituciones o denominaciones de otros países sin contar con un título norteamericano tradicional de maestría en divinidad de una institución acreditada por la Asociación de Escuelas Teológicas de Estados Unidos y Canadá. Es comprensible que, para la mayoría de las clases, evaluar la educación de un candidato de fuera de su contexto y determinar la equivalencia sea todo un reto. Debido a esta falta de claridad, muchos de estos candidatos terminan siendo dirigidos al proceso de pastor comisionado en lugar de ser ordenados como ministros de la Palabra y sacramento. Esto ha causado mucho daño, malentendidos y desigualdades financieras. 

El equipo de reestructuración cree que debemos apoyar a las asambleas intermedias (clases) elaborando y proporcionando directrices más claras sobre cómo determinar la equivalencia de la formación teológica. Esto ayudará a garantizar un proceso de ordenación equitativo para los candidatos RCA y los ministros procedentes de otros países que deseen servir como ministros de la Palabra y sacramento en iglesias y ministerios RCA. 

Disponer de directrices claras y equitativas en torno a la ordenación de candidatos y la recepción de ministros ayudará a las asambleas intermedias (clases) a acoger a quienes están deseosos de unirse a la RCA. También ayudará a los candidatos y ministros a buscar fielmente la ordenación en el RCA. Actualmente, cada consistorio, classis y agente del Sínodo General (Agencia de Certificación de Formación Ministerial, Seminario Teológico de New Brunswick y Seminario Teológico Occidental) tienen su propia metodología, lo que a menudo deja a los estudiantes, ministros, consistorios y clases confundidos y frustrados. Nuestro equipo pide al Sínodo General que encargue a la Junta de Supervisión de la Formación Pastoral que desarrolle y proporcione esta orientación con el fin de crear coherencia en todas las agencias y asambleas de RCA. 

El equipo de reestructuración entiende que cada agente y cada classis actual tiene su propio papel en el Certificado de Preparación para el Examen, la preparación para el seminario, la preparación para la Educación Pastoral Clínica, la evaluación de la personalidad y el proceso de examen de classis. Basándonos en nuestras entrevistas y evaluación con la Comisión de Teología, el profesorado del Sínodo General, la Junta de Supervisión de la Formación Pastoral (PFOB), el Equipo Asesor de Pastores Comisionados y los agentes teológicos de la RCA, el equipo de reestructuración ha llegado a la conclusión de que el desarrollo de una orientación coherente debe ser el trabajo de la PFOB. El Artículo III de los estatutos de la PFOB incluye varios mandatos que se relacionan directamente con este trabajo, incluyendo la Sección B, "Facilitar los recursos apropiados, el apoyo y el intercambio de las mejores prácticas entre los consistorios y las clases en su discernimiento del llamado de los candidatos ministeriales y en su cuidado de los candidatos ministeriales en el proceso de ordenación" y la Sección E, "Fomentar el compromiso con el contexto norteamericano en constante cambio y cada vez más diverso y colaborar para formar líderes capaces de realizar un ministerio eficaz en contextos cada vez más multiculturales".

Justificación resumida:

1. La RCA tiene una afluencia de ministros y candidatos al ministerio que llegan a la denominación y que recibieron su formación teológica fuera de EE.UU. o Canadá, y las asambleas intermedias (clases) no disponen actualmente de las herramientas para evaluar la equivalencia de esa formación.
2. Aportar más claridad a las normas de acogida de candidatos y ministros proporcionará un trato más equitativo a los candidatos y ministros que accedan al RCA desde fuera de Estados Unidos y Canadá.
3. La provisión de las directrices solicitadas entra dentro del mandato del PFOB, tal y como se establece en sus estatutos (Artículo III, Secciones B y E).

Las comisiones del Sínodo General son comités permanentes del Sínodo General establecidos para asesorar al órgano del Sínodo General en áreas particulares de la vida de la Iglesia. Actualmente hay 11 comisiones del Sínodo General. Las funciones y responsabilidades de las comisiones RCA pueden consultarse en Capítulo 3, parte I, artículo 5 de la BCOTambién puede encontrar más información en www.rca.org/commissions.

Las comisiones informan al Sínodo General. Cada año, cada comisión presenta un informe escrito sobre sus actividades, junto con las recomendaciones de acción que desea que el Sínodo General considere. Las comisiones también reciben encargos del Sínodo General mediante recomendaciones aprobadas por el Sínodo General que les son asignadas para su actuación.

En los primeros años, el Sínodo General no era muy numeroso, por lo que los asuntos podían tratarse en comisión plenaria. Esto era especialmente útil a la hora de nombrar a los miembros para los distintos cargos; los miembros se elegían del cuerpo mientras se reunía, y los asuntos se trataban in situ durante la reunión. A medida que el Sínodo General fue creciendo, se nombraron comisiones para estudiar los asuntos e informar al Sínodo General en una fecha posterior. Las comisiones actuales tienen sus raíces en diversos comités, pero a principios de los años sesenta ya existía el actual estilo de organización en comisiones.

En un principio, el equipo de reestructuración tenía previsto proponer una reducción del número de comisionesSin embargo, después de mucho discernimiento y de escuchar los comentarios de las numerosas mesas redondas, hemos cambiado de dirección con respecto a nuestra propuesta anterior. El equipo de reestructuración sigue reconociendo el valor, las contribuciones y la influencia de las comisiones en la denominación y en la Iglesia en general. El equipo cree que las comisiones deben permanecer en la estructura del RCA, pero que el Consejo del Sínodo General, en consulta con la Comisión de Nombramientos y la Comisión de Orden Eclesiástico, debe revisar la composición de cada comisión y los requisitos específicos de afiliación para adaptarse al hecho de que la denominación tiene menos miembros de los que extraer el número necesario de voluntarios para desempeñar funciones en las comisiones y juntas. 

Además, el equipo sugiere reducir el coste de las comisiones eliminando los presupuestos para viajes y haciendo que las comisiones se reúnan virtualmente. En la actualidad, una parte de las acciones del pacto financia el presupuesto del Sínodo General, que asigna fondos a las comisiones para viajes, alojamiento, comidas y apoyo administrativo del personal de la RCA. Las reuniones virtuales también podrían ampliar el grupo de voluntarios al permitir que los miembros de RCA que no puedan comprometerse a viajar formen parte de las comisiones.

En el transcurso de nuestro trabajo, el equipo de reestructuración ha aprendido que cubrir todas las funciones de voluntariado disponibles en el RCA es cada vez más difícil. Esta realidad existe no sólo a nivel denominacional, sino también en las congregaciones y ministerios locales. Con el aumento de familias con dos ingresos y el creciente número de padres solteros y congregaciones envejecidas, muchas congregaciones luchan por encontrar los voluntarios que solían tener para apoyar los muchos ministerios importantes dentro de la congregación local. Estos retos se ven agravados por la disminución del número de miembros en la iglesia local y en la denominación en su conjunto.

Para cubrir todos los puestos de voluntarios en las 11 comisiones del Sínodo General se necesitan 90 miembros de RCA, que tienen que dedicar tiempo y energía voluntarios a las reuniones de la comisión y al trabajo de la comisión. La Comisión de Nombramientos ha tenido cada vez más dificultades para cubrir el número de vacantes que se necesitan cada año, muchas de las cuales también requieren cualificaciones específicas. 

Si se tiene en cuenta el número de personas que prestan servicio en el Consejo del Sínodo General, los comités ejecutivos de los consejos raciales y étnicos, los diversos consejos y otras áreas dentro de la RCA, se necesita al menos 1 voluntario por cada 400 miembros confesos de la RCA, sólo a nivel denominacional. Eso no incluye a todos los voluntarios que necesitan las asambleas o congregaciones locales para dirigir sus propios ministerios. El Sínodo General debe ajustar los compromisos de los voluntarios necesarios para sus comisiones a la realidad actual. 

El examen del trabajo de las comisiones es responsabilidad del Consejo del Sínodo General (CSG). Según el Libro de Orden de la IglesiaEl Consejo General del Sínodo debe realizar una revisión de las comisiones del Sínodo General cada cinco años e informar al Sínodo General con una recomendación para su continuación, reconstitución o interrupción (BCO Capítulo 3, parte 1, artículo 3, sección 6g). 

En octubre de 2022, el SGC actualizó el proceso que había adoptado previamente en marzo de 2017 para cumplir con esta responsabilidad. Puede obtener más información sobre el proceso actualizado de revisión de comisiones del SGC aquí.

Parece apropiado que la Comisión de Nombramientos (CdN) participe en esta evaluación porque esta comisión es la que mejor entiende la realidad actual de intentar cubrir la multitud de requisitos muy específicos de las comisiones a partir de una reserva de voluntarios que se ha vuelto mucho más limitada. La Comisión de Orden Eclesiástico (CCO) debería participar porque los cambios en la composición de las comisiones requerirán cambios en el Capítulo 3 de la Constitución. Libro de Orden de la Iglesia. 

El equipo de reestructuración ofrece las siguientes sugerencias para el trabajo que esta recomendación delegaría en el SGC, el CdN y el CCO:

• Exigir que las comisiones se reúnan virtualmente. Esto reduciría los gastos presupuestarios, aportaría flexibilidad y aumentaría la frecuencia para programar reuniones. 
• Reducir el apoyo del personal de RCA a las comisiones para proporcionar apoyo administrativo. Aunque un personal confesional mucho más reducido no tiene capacidad para proporcionar a cada comisión una persona dedicada que asista a todas las reuniones, es importante mantener el apoyo administrativo para facilitar el acceso a conocimientos especializados, relaciones y recursos, y mantener el vínculo confesional.
• Requerir que todas las comisiones, excepto la Comisión de Historia, la Comisión de Orden Eclesiástico, la Comisión de Asuntos Judiciales y la Comisión de Nombramientos, incluyan en el enfoque de su trabajo las metas de Transformado y Transformando, en asociación con el trabajo hacia estas metas que ahora se está llevando a cabo a través del Centro para la Multiplicación de la Iglesia y el Ministerio de la RCA. (Transformado y transformando es la visión a 15 años adoptada por el Sínodo General en 2013; está previsto que guíe la labor de la denominación hasta 2028).
• Cambiar el BCO El requisito de revisión de la comisión pasa de una vez cada cinco años a una vez cada tres.

Justificación resumida:

1. La composición actual de la comisión requiere un gran número de voluntarios, que ya no puede ser soportado por el menor número de miembros de la RCA.
2. Los cambios en las plataformas tecnológicas y la familiaridad general con el uso de videoconferencias desde 2020 permiten ahora celebrar reuniones de trabajo electrónicas eficientes y eficaces, lo que supondrá un importante ahorro de costes para la denominación.
3. El paso a la gestión virtual de los asuntos de la comisión podría hacer posible la participación de algunos miembros que, de otro modo, no podrían formar parte de una comisión si fuera necesario desplazarse.

Ampliación de la función de supervisor eclesiástico para incluir a los ancianos superdotados

Escuchando los numerosos informes presentados al Sínodo General a lo largo de los años, incluido el informe del Grupo de Trabajo sobre Estructuras Misionales, así como el informe y los comentarios ofrecidos a través del Equipo Visión 2020, el equipo de reestructuración señala la necesidad de trabajar juntos en esta coyuntura crítica en la vida de la iglesia para el florecimiento de todas las congregaciones y asambleas. Esto sólo puede suceder si todas nuestras oficinas están capacitadas para comprender y actuar dentro de sus funciones para apoyar, alentar, supervisar y equipar a las congregaciones.  

El equipo de reestructuración observa que muchas clases ya están practicando formas creativas de supervisión y vigilancia de las iglesias, incluyendo en el papel de supervisor no sólo a los ministros de la Palabra y sacramento. El equipo de reestructuración alienta la experimentación y la creatividad en este momento crítico de la vida de la iglesia, manteniendo al mismo tiempo la supervisión y el discernimiento del liderazgo de Dios. Teológicamente, las reuniones de un consistorio deben representar los oficios de diácono, anciano y ministro de la Palabra y sacramento. Y, muchas clases ya se están preguntando qué reuniones son reuniones del comité de la iglesia frente a qué reuniones son reuniones oficiales del consistorio que requieren la presencia de un pastor. El equipo de reestructuración fomenta el pensamiento creativo y la práctica experimental en la utilización de la presencia virtual o digital; esto se ha hecho durante muchos años en algunos lugares donde los ministros han permanecido "de guardia", ya sea realmente por teléfono durante una reunión o en consulta con los líderes antes o después de una reunión. En otros lugares, equipos de ancianos y ministros han supervisado juntos con mucho éxito.  

El equipo de reestructuración toma nota de la probable disminución continua del número de ministros de la Palabra y sacramento a tiempo completo con el declive de la iglesia tradicional y la incapacidad de las iglesias cada vez más pequeñas para permitirse y mantener uno o más puestos de clero profesional a tiempo completo. El agotamiento del clero va en aumento a medida que se le sigue pidiendo que asuma cada vez más funciones en clases y congregaciones que tienen cada vez menos recursos. Para combatir estas tendencias, hacer frente a esta realidad y apoyar adecuadamente a las congregaciones, los órganos de gobierno necesitarán que todos los titulares de cargos trabajen juntos y que otras personas dotadas intervengan para ayudar en las funciones en las que anteriormente los ministros de la Palabra y sacramento podían haber trabajado solos.  

Debido a estos factores, algunas de nuestras clases actuales tienen dificultades para proporcionar supervisores para cada iglesia sin un ministro instalado, ya que actualmente el BCO exige que el supervisor sea ministro de la Palabra y de los sacramentos. Por lo tanto, el equipo de reestructuración recomienda la adopción de lo siguiente BCO cambios que permitan a las asambleas intermedias la flexibilidad de considerar el nombramiento de un anciano dotado para supervisar una iglesia sin ministro instalado.

Justificación resumida:

1. Dada la disminución general de miembros, la disminución del número de puestos de ministros de la Palabra y sacramento a tiempo completo que las iglesias de la Iglesia Reformada en América pueden mantener adecuadamente, y la creciente necesidad de supervisión, las asambleas intermedias (clases) necesitan mayor flexibilidad para asignar supervisores.  
2. Muchas regiones ya utilizan a los mayores en la supervisión; este cambio reflejaría una realidad cada vez más extendida.  
3. Todos los cargos deben trabajar juntos para el florecimiento mutuo de las congregaciones y asambleas.

Consideración de los diáconos como delegados en las asambleas intermedias

El Informe del Grupo de Trabajo sobre Estructuras Misionales de 2007 pedía a la denominación que reconociera más plenamente el oficio de diácono en las asambleas superiores por una serie de razones, y señalaba: "Es necesario un cambio más fundamental en la estructura de la RCA por una razón clara: la capacidad de responder más fiel y fructíferamente a la misión de Dios en el mundo" (SGR 2007, p. 93).

El grupo de trabajo trató de identificar las áreas de nuestra estructura y práctica que actualmente no sirven bien a la Iglesia y que deberían corregirse. Las estructuras actuales no liberan a las personas para hacer aquellas cosas para las que están más dotadas. Los diáconos, por ejemplo, llevan a cabo importantes ministerios de la iglesia, pero están excluidos de las estructuras de la asamblea RCA (SGR 2007, p. 94).

El grupo de trabajo señaló que los diáconos deberían ser incluidos en lo que el grupo de trabajo recomendaba como una "asamblea intermedia" recién formada porque los diáconos "en las últimas dos décadas han reclamado su identidad bíblica y misional y ... aportan enormes dones a cualquier estructura misional" (SGR 2007, p. 98). La recomendación del grupo de trabajo de incluir de inmediato a los diáconos en todas las asambleas no fue adoptada, y un comité asesor del Sínodo General señaló: "Hay un deseo claramente expresado de volver a examinar el papel de los diáconos en las asambleas superiores... [Sin embargo,] las cuestiones de teología e implementación deben ser discutidas antes de la preparación de un plan específico...". Libro de Orden de la Iglesia cambios" (SGR 2007, p. 102). En su lugar, se adoptó la R-18, que encarga a la Comisión de Teología que prepare un estudio sobre si existe una base teológica dentro de una eclesiología reformada y misional para la inclusión de los diáconos como miembros de pleno derecho de las clases, los sínodos regionales y el Sínodo General, para su informe al Sínodo General de 2009 (SGR 2007, p. 103).

La Comisión de Teología envió un informe titulado "El oficio de diácono y las Asambleas de la Iglesia" al Sínodo General de 2011 (SGR 2011pp. 289-304). El equipo de reestructuración anima a los delegados a leer este informe, ya que contiene valiosa información de fondo, especialmente para aquellos que puedan tener dudas sobre la inclusión de diáconos en asambleas más amplias por razones teológicas. A continuación figuran algunos extractos de este informe:

Este documento ... argumentará que hay razones de peso para avanzar hacia la plena inclusión del oficio de diácono en todas las asambleas de la iglesia (SGR 2011, p. 289).

A partir de 1923, el Sínodo General ha considerado múltiples propuestas que piden la inclusión de los diáconos en las asambleas más amplias del RCA, documentos de estudio teológico que exploran el oficio del diácono en relación con los otros oficios y asambleas, iniciativas y programas diseñados para recuperar y desarrollar una sólida comprensión teológica del oficio de los diáconos, así como propuestas prácticas sobre cómo podría implementarse la inclusión de los diáconos en asambleas más allá del consistorio. Sin embargo, la cuestión sigue sin resolverse. Un breve repaso de esta historia de casi 100 años proporciona un marco dentro del cual situar el argumento que aquí se presenta de que una comprensión misional de los oficios y asambleas de la iglesia requiere que los diáconos sean incluidos en todas las asambleas de la iglesia (SGR 2011, p. 290).

Hemos argumentado que el oficio del diácono es el oficio misional por excelencia, destinado a trabajar en paridad y complementariedad con los otros oficios a través de las diversas asambleas de la iglesia (SGR 2011, p. 298).

El informe concluía que no había ninguna razón teológica para no incluir a los diáconos en las asambleas y muchas razones para incluirlos. El informe detalla las preocupaciones planteadas históricamente con la diferencia entre el papel de diácono, anciano y ministro de Palabra y sacramento, argumentando que las asambleas de la iglesia se ocupan de asuntos de misericordia, servicio y supervisión financiera, todos los cuales son competencia del oficio de diácono, y que los diáconos deben ser incluidos en las asambleas superiores, ya que sólo pueden ayudar en estos asuntos. El único aspecto de precaución y preocupación al nombrar la supervisión espiritual como la diferencia entre el oficio de diácono y el de anciano era que los diáconos no debían servir en comités específicamente relacionados con asuntos judiciales.

Sobre la base de una eclesiología misional reformada, hemos establecido la necesidad de incluir a los diáconos en todas las asambleas de la iglesia. Hemos mostrado que esta eclesiología misional se refleja en la BCO y coloca el BCO en desacuerdo consigo misma al limitar la participación de los diáconos a una sola de las asambleas del RCA, el consistorio. Sin embargo, al instar a la RCA a que acoja a los diáconos con voz y voto en el trabajo de las clases, los sínodos regionales y el Sínodo General, la comisión cree que es importante mantener la fe con la BCO's distinción entre las funciones legislativas y judiciales del gobierno de la iglesia, es decir, entre la reunión de la iglesia como asamblea frente a su reunión como judicatura. Esta distinción está relacionada con las responsabilidades específicas de los cargos individuales en RCA fin de que los jueces de la comisión no debe ser borrosa.

Por lo tanto, la comisión cree que en las ocasiones en que las clases, los sínodos regionales y el Sínodo General entren en sesión judicial, la participación en ese trabajo debe limitarse a los ancianos y ministros (SGR 2011, p. 299).

Habiendo estudiado y discutido la plena inclusión de los diáconos durante más de 100 años, dada la decadencia de la iglesia y la necesidad de que la iglesia reclame la paridad de los oficios mientras todos trabajan juntos por el florecimiento de la iglesia en cada asamblea, el equipo de reestructuración cree que ha llegado el momento de incluir a los diáconos en las asambleas intermedias.  

Dependiendo de la fórmula utilizada, añadir diáconos como delegados a las asambleas intermedias podría ampliar el tamaño de la reunión de la asamblea, lo que podría causar problemas en algunas de nuestras asambleas intermedias. El equipo de reestructuración recomienda que la Comisión de Orden Eclesiástico trabaje con la Comisión de Teología y el profesorado del Sínodo General para debatir las funciones y la representación adecuada de cada uno de los oficios en las asambleas intermedias y presente sus recomendaciones al Sínodo General de 2025.

Justificación resumida:

1. El RCA ha discutido este tema durante muchos años, y la inclusión de diáconos en las asambleas ha sido recomendada en múltiples ocasiones.
2. Aunque se necesita tiempo para desarrollar la BCO enmiendas en el contexto actual de la RCA, el equipo sigue considerando importante avanzar en este sentido.

El aumento de los costes en los últimos años debido a la inflación ha supuesto una presión financiera cada vez mayor para las congregaciones locales, así como para nuestras asambleas más amplias. Para muchas congregaciones, esto se ve agravado por el hecho de que los niveles de asistencia no se han recuperado totalmente a los números pre-COVID. El descenso de la asistencia suele afectar también al nivel de las donaciones, lo que supone una carga adicional para los presupuestos de las congregaciones. 

El cambio a un modelo de porcentaje de los ingresos para el pago de las cuotas denominacionales, conocido como cuotas del pacto, en lugar del modelo anterior de pago de una cantidad fija por miembro confesante, es un paso hacia la proporcionalidad de las cuotas con los ingresos reales de la congregación. (Para más información y antecedentes sobre el modelo de cuotas del pacto, véase SGR 2019pp. 47-53.) Sin embargo, el equipo de reestructuración considera que el porcentaje actual (2024) para las cuotas del pacto denominacional del 2,7% de las contribuciones recibidas es una carga demasiado elevada para nuestras congregaciones y asambleas intermedias y no es sostenible.

El equipo cree que para mantener más recursos disponibles a nivel local, durante los próximos tres años, el porcentaje de las cuotas de convenio del Sínodo General debería reducirse a no más del 2,0 por ciento de las contribuciones recibidas (con el objetivo de reducir el porcentaje al 1,75 por ciento). Aunque el segundo borrador de la propuesta del equipo de reestructuración incluía un plan para reducir las cuotas de convenio al 1,5% de las contribuciones recibidas, tras consultar con el departamento financiero, se determinó que una reducción tan significativa probablemente daría lugar a recortes que podrían paralizar las funciones esenciales del Sínodo General. 

Incluso con el tipo de las cuotas del pacto de 2024 del 2,7%, la denominación está funcionando actualmente con déficit (utilizando una parte de las reservas disponibles) mientras calcula dónde hacer recortes adicionales para ajustarse tanto a la reducción de ingresos debida a una menor base de miembros como al aumento de los costes debido a la inflación. 

Aunque el equipo reconoce que una reducción incluso al 2,0% requerirá probablemente recortes adicionales a nivel denominacional, creemos que este cambio es necesario. Permitirá a la denominación mantener más recursos cerca de las congregaciones locales. Se necesitan más recursos a nivel local para que las congregaciones y las asambleas intermedias puedan invertir más en procesos de formación de discípulos para reproducir más discípulos de Jesús, apoyar y revitalizar las congregaciones existentes y plantar nuevas iglesias. En la política RCA, no es la denominación sino las congregaciones y asambleas intermedias las que plantan iglesias y apoyan directamente a las iglesias existentes. Limitar los costos de las cuotas del pacto denominacional crea oportunidades para que las asambleas intermedias financien mejor su importante labor de plantar iglesias, hacer discípulos y apoyar a las iglesias existentes.

El establecimiento de un límite a la cuota de alianza del Sínodo General también significará que los Sínodos Generales individuales no podrán aumentar el importe de la cuota sobre la base de las recomendaciones adoptadas en una reunión del Sínodo General. Si un Sínodo General quiere añadir trabajo que afectará al presupuesto del Sínodo General, esa asamblea del Sínodo General tendrá que lidiar con la consecuencia de desviar fondos de una prioridad a otra en lugar de simplemente aumentar el porcentaje de las cuotas de alianza.

Esta recomendación no limitaría las cuotas del pacto que pueden ser evaluadas por otros órganos de gobierno. Las asambleas intermedias pueden y deben decidir el porcentaje de las cuotas del pacto que necesitarán para sus propias necesidades de personal y ministerio a nivel local. La adopción de esta recomendación sólo afectará al porcentaje de las cuotas del pacto denominacional.

Justificación resumida:

1. Limitar las cuotas de los pactos del Sínodo General mantendrá más recursos a nivel local.
2. Fijar el límite en el 2,0% (con un objetivo del 1,75%) equilibra el deseo de un enfoque local y la necesidad de no paralizar las funciones esenciales del Sínodo General.

El equipo de reestructuración cree que un modelo de consenso para la toma de decisiones puede ayudar a la denominación a trabajar unida de forma más eficaz mediante una mayor comprensión y cooperación. Sin embargo, después de escuchar los comentarios y consultar a las organizaciones que utilizan el consenso, recomendamos que experimentemos con el uso de los principios de la toma de decisiones por consenso dentro de las Reglas de Orden de Robert. 

Para el RCA, las Reglas de Orden de Robert no sólo han servido como práctica pasada, sino que están escritas en nuestra Constitución como la forma en que tomamos decisiones como asamblea. Sin embargo, a medida que la RCA acoge a más y más personas de diferentes orígenes culturales, el equipo de reestructuración reconoce los desafíos potenciales del Reglamento de Robert. Las Reglas de Robert se desarrollaron a partir de un método de toma de decisiones particularmente occidental; tienen sus raíces en el sistema parlamentario inglés, y la primera edición de las propias Reglas de Robert fue codificada por un oficial del ejército de Estados Unidos en el siglo XIX. Aunque el principio básico de las Reglas de Robert es proteger los derechos de quienes tienen opiniones mayoritarias y minoritarias, así como los derechos de las personas (Reglas de Orden de Robert, Nueva Revisión, 12ª Edición(p. xlix), también es un sistema complicado y lleno de matices, y no entender el sistema puede ser un obstáculo para la participación. Esto puede ser especialmente cierto para los participantes en el sínodo para los que el inglés es un segundo idioma o que no hablan inglés, así como para los que proceden de un contexto cultural que ve la toma de decisiones en grupo a través de una lente muy diferente a la del procedimiento parlamentario. 

Sin embargo, sin eliminar las Reglas de Orden de Robert, hay flexibilidad bajo las Reglas de Robert para incluir más prácticas de colaboración y consenso para asegurar que todas las voces sean escuchadas. El equipo de reestructuración cree que la Iglesia Reformada en América se beneficiaría enormemente de experimentar con un modelo de consenso a medida que el RCA busca la transición hacia una nueva forma de estar juntos, tal como se expresa a lo largo de este informe. 

Las herramientas de consenso pueden utilizarse dentro de las Reglas de Robert para crear un espacio para el debate matizado y el desacuerdo sin pasar directamente a defender o rechazar una determinada línea de actuación. La búsqueda de consenso puede ser un proceso largo, ya que requiere que todas las partes tengan la oportunidad de expresar sus opiniones y preocupaciones. El Sínodo General ha utilizado en el pasado algunos de estos procesos basados en el consenso a través de grupos consultivos de todo el Sínodo.

Utilizar procesos más basados en el consenso requerirá que nos escuchemos bien unos a otros, que confiemos con valentía en las opiniones divergentes de los demás y que transijamos con amabilidad en asuntos no centrales de disputa. Vemos estas mismas habilidades claramente practicadas por la iglesia primitiva en Hechos 15 cuando luchaban por cómo dar la bienvenida a los gentiles que habían llegado a la fe en Cristo, pero que no se convertían al judaísmo. Estas prácticas de búsqueda de consenso son también los hábitos en los que necesitamos crecer como denominación si queremos continuar pactando juntos en el ministerio.

Con estas prácticas cristianas, las prácticas de consenso pueden ser herramientas eficaces para la toma de decisiones dentro de las Reglas de Orden de Robert. Pueden conducir a decisiones que son apoyadas por todas las partes, lo que puede aumentar la aceptación y el compromiso con la decisión. Además, estas prácticas pueden ayudar a reconstruir las relaciones y la confianza dentro de nuestra denominación. Un recurso que nuestro equipo ha considerado durante nuestras deliberaciones es www.seedsforchange.org.uk/consensus.

La transición para incluir más prácticas de consenso dentro de las Reglas de Robert es un proceso que llevará tiempo y una práctica y aprendizaje continuos. Si bien existen desafíos, los beneficios potenciales para la Iglesia Reformada en América son significativos y pueden ayudarnos a vivir hacia un futuro que exprese nuestros valores en la forma en que buscamos dialogar unos con otros. Adoptando un espíritu de colaboración, proporcionando formación y recursos adecuados y empleando estrategias de facilitación eficaces, el cambio puede potenciar nuevas formas de escuchar, pensar y actuar juntos, generar soluciones innovadoras y, en última instancia, fortalecer a la Iglesia Reformada en América. 

Con un cambio tan significativo en los procedimientos de toma de decisiones, el equipo recomienda una transición lenta dirigida por el Consejo del Sínodo General, comenzando con la experimentación en las reuniones del Consejo del Sínodo General y del Sínodo General durante los próximos tres años. Una experimentación gradual garantizará que el RCA tenga la oportunidad de aprender y probar estas prácticas para determinar si son más inclusivas y eficaces para la cultura que queremos crear basada en nuestros valores y no sólo en las Reglas de Robert.

Una forma de lograrlo sería que el SGC creara un equipo de voluntarios (que se reuniría sólo virtualmente por razones presupuestarias) comprometido a aprender más sobre el consenso, incluyendo potencialmente a algunas personas que tengan experiencia previa con el consenso y que hayan manifestado su voluntad de servir, para ayudar a enseñar al SGC las mejores formas de aplicar este nuevo modelo, tanto en las reuniones del SGC como en el Sínodo General. Esto permitiría a todos los líderes y participantes familiarizarse con el modelo de consenso y sus ventajas e inconvenientes. En el Sínodo General y antes de él, el equipo podría compartir recursos y dirigir breves sesiones de formación, así como ayudar al presidente del Sínodo General a introducir el consenso y garantizar que se aplique de forma justa y eficaz.

Además de formar a los participantes, un equipo de este tipo también podría ayudar a crear una cultura de consenso dentro del RCA. Esto implicaría fomentar un entorno de comunicación abierta, respeto por los puntos de vista divergentes y voluntad de compromiso. Al crear una cultura del consenso, el RCA podría hacer que su proceso de toma de decisiones fuera más integrador y democrático, lo que en última instancia beneficiaría a todos sus miembros.

Justificación resumida:

1. Hay espacio para el uso de prácticas de consenso en el marco de las Reglas de Orden de Robert.
2. Las prácticas de consenso crean espacio para una conversación más matizada, el diálogo y las soluciones creativas que escuchan las voces de todos los implicados.
3. A medida que la RCA se convierte en una denominación más diversa, se necesitan prácticas de toma de decisiones que reconozcan los valores culturales de quienes se unen a nosotros, así como nuestras prácticas históricas.
4. Las habilidades necesarias para la toma de decisiones por consenso son también las habilidades y prácticas necesarias en la denominación para reconstruir la confianza y las relaciones.